Volumen 2 Cap 4

Volumen 2 Cap 4

“Pues entonces, ya me voy.”

“Ya… ya me voy.”

“Adiós, que les vaya bien… Ah.”

Ante la despedida de Kuroyukihime y Haruyuki, Niko se frotó la cara levemente y luego frunció el seño.

“…Oigan. ¿Qué acaso esto no es un poco extraño?”

“¿Mm, qué cosa?”

“No… aunque preguntes qué es…”

Mientras Niko pensaba de brazos cruzados, Kuroyukihime simplemente se encogió de hombros y dijo.

“Niña rara. En lugar de eso, encárgate de los preparativos para la batalla de hoy. Espero que no tengas problemas para descubrir en que momento y lugar aparecerá Chrome Disaster.”

“Sí. Yo me encargo.”

“Perfecto. Pues entonces, ya me voy.”

“Ya… ya me voy.”

“Adiós, que les vaya bien… Ah.”

Kuroyukihime cerró la puerta y se alejó del apartamento junto a Haruyuki.

Viernes 23 de Enero, 7:30 AM.

La situación no era diferente a su habitual viaje de todos los días a la escuela. La opaca luz de los pasillos era la misma, y su blanco aliento en el frío aire era el mismo.

Pero había algo diferente— justo al lado de Haruyuki, usando un prolijo uniforme con listón azul de la Escuela Media Umesato, se encontraba una estudiante sosteniendo su mochila en la mano derecha, y una bolsa de compras en la mano izquierda.

Encendiendo su Neuro Linker y mirando hacia adelante, Kuroyukihime dijo casualmente.

“Hoy va estar nublado, espero que no llueva. Bueno, andando.”

“S… sí.”

Tomando su habitual posición a la izquierda y un poco atrás de Kuroyukihime, Haruyuki comenzó a seguirla, aún en las nubes.

‘—Aah... se siente como si fuera mi hermana mayor, ¿entonces Niko es mi hermanita pequeña?’

‘No no no, este tipo de cosas no ocurren en el mundo real. Ir a la escuela con la hermana más bien parece algo sacado de una de esas antiguas novelas visuales.’

Mientras repetía eso en su cabeza, la puerta del vacío elevador se abrió ante ellos, y Haruyuki ingresó junto a su “hermana mayor”.

‘—Incluso si esto fuese un juego, no es posible que los únicos personajes sean la “hermana mayor” y la “hermanita pequeña”… falta algo…’

Su cerebro no funcionaba tan bien debido a la falta de sueño, así que sólo pensaba en asuntos sin importancia como ese cuando el elevador se detuvo dos pisos más abajo, en el piso 21. Haruyuki de inmediato se hizo a un lado, haciendo espacio para las personas que fuesen a entrar.

Y cuando la puerta se abrió, una chica con un uniforme similar al de Kuroyukihime entró de un salto al elevador— y los ojos de Haruyuki se cruzaron con los de su “amiga de la infancia”, Kurashima Chiyuri.

‘POR QUÉ—’

Haruyuki no hacía más que gritar en su mente cuando Chiyuri lo vio con sus grandes ojos gatunos y una sonrisa se dibujó en su rostro.

“¡Ah, Haru, buenos días! Qué raro verte tan tem… prano… q… q… ¡¿qué…?!”

La actitud de Chiyuri cambió de inmediato al reconocer a la persona de pie al lado de Haruyuki. Al principio se veía relajada, luego pasó a estar sorprendida, y ahora parecía un volcán a punto de hacer erupción.

“¿… Haru? ¿Qué es esto?”

Chiyuri preguntó con el seño fruncido.

En contraste al completamente solidificado Haruyuki, Kuroyukihime la saludó de forma alegre.

“Hola, buenos días, Kurashima-kun.”

“Ah, b-buenos días…”

Luego de saludar por reflejo, Chiyuri tomó a Haruyuki de la corbata y le gritó.

“¡¡Qué está sucediendo!!”

“…N-No es lo que piensas.”

Mientras Haruyuki trataba de negar lo que ocurría, usó rápidamente una de sus manos para abrir la aplicación de correo y pedirle ayuda a la única persona que podría resolver esta situación. Su mensaje decía: ‘Taku, estoy en problemas.’

“¡¡Qué no es lo que pienso!!”

Afortunadamente el elevador llegó al primer piso antes de que el interrogatorio pudiera continuar, y cuando la puerta se abrió, Haruyuki tomó a Chiyuri de los hombros y la giró en dirección a la salida.

“¡V-Vamos a la escuela! ¡Disfrutemos las clases, volvamos a casa por la tarde y luego olvidaremos todo esto pasado el fin de semana!”

“¡Oye, no cambies el tema!”

Haruyuki llevaba a Chiyuri a la salida mientras ésta seguía gritando, sin duda que los otros residentes que se encontraban en el vestíbulo estaban sorprendidos. De alguna forma pudieron salir y fue cuando Haruyuki escuchó una voz familiar.

“Buenos… días… Chii-chan…. Buenos… días… Haru… Bue… nos…”

“… Buenos días, maestra.”

Takumu se las arregló para leer el correo de Haruyuki y llegar lo más rápido posible al rescate de su amigo. Mientras trataba de recobrar el aliento, Takumu le murmuró en el oído a Haruyuki.

“…Haru. Pareciera que disfrutas de estas situaciones peligrosas.”

“No las disfruto, para nada.”

Luego de su respuesta, Haruyuki puso a Chiyuri frente a Takumu y finalmente la pudo soltar.

Entonces Takumu le habló a Chiyuri con su calmado tono de voz de siempre.

“Chii-chan, yo también estaba en la casa de Haru ayer.”

“¿Qué…? ¿Qué significa eso?”

Encarar a su enfadada amiga de la infancia con una calmada y compuesta voz, además del fluido discurso, era algo que Haruyuki no podía imitar.

“Estábamos discutiendo un pequeño asunto relacionado a ese programa. Usamos la casa de Haru como lugar de encuentro, pero se hizo tarde y si alguna Cámara Social hubiera avistado a un estudiante de escuela media en la calle a esas horas, hubiera causado problemas. Así que sin opción, Senpai tuvo que quedarse en la casa de Haru. ¿No es así?”

La pregunta iba dirigida hacia Kuroyukihime, quien aceptó todo sin mayor problema.

“Eso fue lo que ocurrió. No necesitas sospechar de más, Kurashima-kun.”

“...”

Chiyuri siguió en silencio y con un rostro acomplejado por unos segundos. Eventualmente sacó la voz nuevamente, y dijo en voz baja.

“Otra vez ese Brain… ¿Burst…?”

Los tres asintieron al mismo tiempo, y Chiyuri infló sus mejillas.

“¡Esto no me convence! ¿Qué acaso no es sólo un juego? ¡Entonces por qué hablan tantas horas sobre eso!”

“Es… es un juego, pero no cualquier juego.”

Luego de mirar a sus alrededores para cerciorarse que no hubiera nadie cerca, Haruyuki continuó.

“Ya te lo he dicho… acelera el pensamiento y crea un mundo diferente a este. Pero a la vez es tan similar a la realidad, que conlleva muchos problemas…”

“…Muuu.”

Chiyuri hizo una pequeña trompa con sus labios, y murmuró algo insatisfecha.

“En primer lugar, no creo nada de eso. Incluso aunque digan que aceleran o como se llame, no puedo imaginarlo… Entonces… ya sé. Si me dejan verlo, lo aceptaré.”

“¿Eh?”

Chiyuri lo dijo como si nada.

“Puedo instalar ese juego si me dan una copia, ¿no es así? Entonces denme una. Así yo también seré, como le dicen... una «Burst Linker».”

“Q… ¡¿Quéeeee—?!”

Ese grito no vino sólo de Haruyuki, sino que también de Takumu y Kuroyukihime.

Y luego los tres pusieron su mano derecha frente a su rostro, moviéndola de izquierda a derecha.

“Imposible. Absolutamente imposible.”

Haruyuki fue quien dio voz a sus pensamientos, y lo siguiente que veía era como Chiyuri le pellizcaba las mejillas.

“¡Qué fue eso! ¡Sólo entrégalo ya!”

“No, ya te lo dije… este juego necesita ciertas aptitudes.”

“¡No sabré hasta que lo intente!”

“Pero… eres pésima.”

En ese momento, los ojos gatunos de Chiyuri brillaron.

“Ya veo… y tienes el descaro de decirlo. Entiendo, ¡te lo demostraré! ¡Voy a entrenar y te venceré a ti y a Taku en ese juego!”

“¡¿Qué…?!”

Haruyuki quedó boquiabierto al oír esas palabras y notar la resplandeciente y desafiante mirada en los ojos de Chiyuri. Ya había visto esa expresión unas cuantas veces en el pasado cuando jugaba con ella, era la cara “no me rendiré luego de haberlo dicho”.

Mientras tiraba de las mejillas de Haruyuki—

“¡¡Luego de eso, déjenme copiar ese Burst algo!!”

Finalmente soltó las mejillas de Haruyuki, y sacó la lengua en signo de desprecio, para luego irse corriendo a toda velocidad.

“…Entrenar, eh.”

Dijo Haruyuki mientras se frotaba las mejillas, luego miró de frente a Takumu que estaba al lado suyo.

E hizo una gran reverencia.

“Lo siento, Taku. Por mi culpa le mentiste a Chiyu.”

Efectivamente la explicación de Takumu no era 100% cierta. Cuando Kuroyukihime anunció su intención de quedarse, la reunión ya había terminado.

Takumu sólo sonrió y sacudió su cabeza.

“…No te preocupes.”

Su expresión era calmada, pero Haruyuki pudo sentir que Takumu no estaba contento con lo que había hecho, así que se mordió el labio ante la impotencia que sentía. Kuroyukihime también le habló a Takumu, algo preocupada.

“Takumu-kun. Sé que no corresponde que pregunte esto, pero… tú y Kurashima-kun… aún están…”

“Pasará un tiempo para… que las cosas vuelvan a la normalidad…”

Takumu se encogió de hombros y miró los árboles de la acera que ya habían perdido todas sus hojas.

“Hice muchas cosas. Tal vez nunca volvamos a ser novios… Pero… si lo único que desea Chii-chan es que yo este a su lado de este modo, no tengo problemas con eso.”

“Taku…”

Haruyuki intentó encontrar las palabras adecuadas, pero como de costumbre, su garganta se bloqueaba en los momentos importantes. En su lugar, fue Kuroyukihime quien dijo suavemente.

“Sí… sientes que esto te agobia, o interfiere en tu relación con Kurashima-kun, puedes borrar… Brain Burst.”

Takumu se sorprendió al oír esto, pero pronto negó esas palabras sacudiendo su cabeza de izquierda derecha.

“No. Aun le debo a usted… y a Haru también. Tengo que enmendar mis errores.”

“No tienes que hacerlo. No tienes que hacer eso, Taku.”

Esta vez, dejó salir más palabras.

“No tienes nada que enmendar. Senpai debe pensar lo mismo. Brain Burst no existe por esa razón… este programa es…”

Sin embargo, el limitado vocabulario de Haruyuki se detuvo ahí.

Takumu lo miró con ojos llenos de dolor, y apoyó su mano en el hombro de Haruyuki.

“Está bien así. Aun disfruto los «Duelos». En lugar de eso, maestra, me gustaría consultarle algo.”

Se puso frente a Kuroyukihime y preguntó seriamente.

“¿…De verdad crees que las posibilidades de Chii-chan para convertirse en una Burst Linker son cero?”

La pregunta de Takumu tomó por sorpresa a Haruyuki, pero Kuroyukihime casi no cambió la expresión de su rostro al momento de responder.

“¿…Cumple con la primera condición?”

“Sí, no deberían haber problemas.”

Takumu asintió al instante.

La primera condición para ser un Burst Linker era “usar el Neuro Linker desde el nacimiento”. Takumu cumplía este requisito debido a la estricta política educacional de sus padres, al igual que Haru, aunque en su caso sus padres lo usaban para monitorearlo desde el trabajo.

Chiyuri fue criada en una familia llena de amor, y la razón por la cual usaba el Neuro Linker desde su nacimiento era diferente. El padre Chiyuri sufrió cáncer de laringe, así que le era difícil hablar con su voz normal, esto quiere decir que Chiyuri creció oyendo la voz de su padre a través de las redes y por el Neuro Linker.

Takumu no explicó más allá de eso, y Kuroyukihime tampoco preguntó.

“Ya veo.”

Luego miró en dirección hacia donde Chiyuri se había ido corriendo.

“En realidad, la segunda condición… ‘la velocidad de reacción del cerebro’ no tiene un estándar riguroso. Hay quienes no son muy buenos con juegos de RV y han podido instalar Brain Burst. Sin embargo, tratar de convertir a alguien en un Burst Linker sin estar seguro del éxito de la operación… muy bien podría decirse que es una gran apuesta.”

“¿Apuesta…?”

Repitiendo lo que acababa de oír, Haruyuki recibió la mirada de Kuroyukihime.

“El privilegio de convertirse en «Padre» y tener un «Hijo» copiando Brain Burst a otra persona se limita a una sóla oportunidad sin importar si la instalación falla, y no se puede volver a repetir.”

“¡¿Sólo una vez?!”

Haruyuki gritó sin querer, pero pronto recuperó la compostura y prosiguió en voz baja.

“P-Pero eso quiere decir que el número total de Burst Linkers nunca aumentará demasiado. La cantidad de personas que se retira luego de perder todos sus puntos y la cantidad de personas nuevas que se unen… debe ser parecida…”

“Haru, por eso creo…”

Takumu, quien ya conocía la regla de “una sóla vez”, acomodó sus anteojos y dijo.

“…Que el desconocido Game Master de Brain Burst trata de mantener un límite máximo de cerca de 1000 personas. Esto para mantener la tecnología de «Aceleración» oculta.”

“P-Puede que ese sea el caso… pero incluso si todo sigue igual, de todas formas llegará el día en que este secreto sea de conocimiento público. Ahora Chiyuri ya sabe casi todo sobre el juego. Su… suponiendo que el Game Master es el desarrollador, ya debe tener en cuenta que la existencia de Brain Burst será expuesta al mundo tarde o temprano, y con ello que el Neuro Linker sería incapaz de volver a usar la función de aceleración… si actúa teniendo en cuenta todo eso… ¿cuál es su objetivo?”

Dijo Haruyuki con ambas manos abiertas mientras miraba a Takumu y Kuroyukihime.

“Ya que… no pagamos por el juego. Y tampoco he visto un solo aviso…”

Para la mayoría de juegos en-línea en el mundo, existen dos formas de obtener ganancias. Uno es pagar cuotas mensuales o comprar ítems a cambio de dinero, y la segunda es una avalancha de avisos de distintas empresas y compañías dentro del juego.

Brain Burst es sin duda un juego en-línea, que además usa la tecnología de «Aceleración», lo que entrega un privilegio extraordinario. Pero su precio es cero, no hay nada que pagar, y no se puede reconocer el más mínimo aviso, así que no importa como lo veas, esto no encaja.

Escuchando las esenciales pero tardías preguntas de Haruyuki, Kuroyukihime mostró una sonrisa irónica.

“Pensar en eso es inútil, Haruyuki-kun. Para descubrirlo, tienes que llegar al Nivel 10 y escucharlo de boca del desarrollador. Pero sí puedo decir dos cosas. Primero, como dijiste, el Mundo Acelerado no puede seguir de esta forma para siempre. Eventualmente el secreto será descubierto, y llegará el día en que todos los Burst Linkers desaparezcan. Y lo segundo…el día en el que tengamos que pagar el precio por el privilegio especial de «Acelerar» sin duda llegará. O tal vez…”

No pudo terminar su frase, sus palabras no fueron capaces de salir de sus temblorosos labios.

‘—O tal vez, ya estamos pagando su precio.’

Kuroyukihime miró a Takumu al no ser capaz de decir lo último.

“Nos desviamos un poco del tema. Sobre Kurashima-kun… creo que sus posibilidades de convertirse en una Burst Linker son bastante bajas, pero vale la pena intentarlo.”

“¿Lo… lo dice en serio, maestra?”

Ante el sorprendido Takumu, Kuroyukihime continuó.

“Su capacidad física no es baja. Hace poco salió corriendo muy rápido.“

“Ah, es parte del club de atletismo.”

“Ya veo…. Para el cerebro, los circuitos que mueven el cuerpo real es casi el mismo que el circuito que mueve tu avatar. En el caso de Kurashima-kun, tal vez con su habilidad ya cumple los requerimientos. El problema es su afinidad con el Neuro Linker, la cual solo se puede probar a la fuerza.”

“Haha… pero si hasta le cuesta hablar por la mente.”

“En tu caso, estás demasiado especializado en el Neuro Linker. Trata de hacer un poco de ejercicio.”

Kuroyukihime apartó su mirada del congelado Haruyuki en dirección a Takumu.

“…Takumu-kun. Si Kurashima-kun logra instalar Brain Burst de forma exitosa y te conviertes en su «Padre», un fuerte lazo se formará entre ustedes… No obstante, eso no siempre será algo positivo, por favor tenlo en mente.”

Haruyuki no pudo entender las tranquilas pero decididas palabras de Kuroyukihime.

‘¿Quiere decir que puede haber algo negativo entre Burst Linkers que son «Padre» e «Hijo»?’

‘¿Qué quiere decir? El «Padre» guía, y el «Hijo» lo admira. No debería haber nada negativo en eso… Es diferente a la relación padre-hijo del mundo real. Diferente al padre que me abandonó en mi infancia, y diferente a la madre que ni siquiera me mira al rostro y ni siquiera me habla… La relación de padre-hijo en el Mundo Acelerado entre Kuroyukihime y yo, es un fuerte lazo.’

Haruyuki sintió algo que hizo estremecer su cuerpo, y miró a los ojos de Kuroyukihime, quien estaba justo a su lado.

Como de costumbre, sus ojos tenían ese brillo hermoso.

‘—No. En lo profundo, hay algo de tristeza… o más bien, algo de temor… Puede que sea mi imaginación.’

En ese momento, una pregunta que nunca se había hecho apareció en la mente de Haruyuki.

‘¿Quién era el «Padre» de Kuroyukihime?’

“…Ah, es cierto.”

Cuando temerosamente pretendía hacer su pregunta, Kuroyukihime tomó la palabra como tratando de interrumpirlo.

“Oh no, nos hemos quedado acá por mucho tiempo. Si no nos apresuramos, llegaremos tarde.”

“Qué…”

Rápidamente miró hacia el cielo, y ya se veía como la luz pasaba por entre las nubes.

“Miren la hora... Será mejor que corramos, Haru.”

“Agh, preferiría que no.”

Takumu le daba una palmadita de apoyo en el hombro a Haruyuki mientras éste sacudía su cabeza, no pudiendo olvidar la pregunta de antes.

Haruyuki trató de seguirle el paso a Kuroyukihime, quien ya estaba caminando bastante rápido. Quería hacer la pregunta de nuevo, pero de alguna forma sus palabras no salían de su boca.

Entrando rápidamente por la puerta de la escuela antes de que sonara la primera campanada de la mañana, Haruyuki verificó que su Neuro Linker estuviera conectado a la red de la Escuela Media Umesato para revisar que no quedara guardado su ingreso como atraso. Al ver que todo estaba en orden, se dirigió a su aula.

Sin embargo, sólo un pensamiento le daba vueltas en la cabeza durante todas las clases de la mañana.

‘¿Por qué Kuroyukihime dijo que había un lado negativo en las relaciones padre-hijo entre Burst Linkers? Además se veía algo triste cuando lo dijo…’

‘Quiero saberlo. No importa qué.’

Luego de terminado el segundo periodo y confirmar que la pizarra virtual se había esfumado de su vista, Haruyuki abrió la aplicación de correo. Rápidamente escribió [¿Podemos hablar?] y lo envió en menos de dos segundos.

La respuesta llegó a los ocho segundos. [Encontrémonos en el Squash Virtual de la Red Local.] Al leer eso, Haruyuki se acomodó en su silla, cerró los ojos y recitó el comando Direct Link.

Entre el segundo y tercer periodo había un descanso de quince minutos, por lo que el bosque de cuento de hadas que era la red de la Escuela Media Umesato estaba bastante tranquilo. Al confirmar que las cortas piernas de su avatar tocaron el piso, se dirigió a toda velocidad hacia el gran árbol al otro lado del campo.

El líder de los matones que forzaba a Haruyuki a usar el avatar de cerdo rosa ya no estaba, y sus secuaces permanecían ocultos, por lo que podría cambiar a un diseño más genial cuando estimase conveniente, pero no había encontrado la oportunidad para hacerlo, así que seguía usando el mismo. ‘Me gusta ese avatar’, tal vez esa opinión de Kuroyukihime lo había influenciado.

Con esa redonda figura, comenzó a subir las escalas talladas en el gran árbol, y al llegar al piso más alto donde estaba el Squash virtual, pudo reconocer la figura de un delgado avatar de pie en el centro de la cancha.

Lucía un vestido completo de negro con bordes plateados. Sostenía una sombrilla de color parecido en sus manos, y en su espalda, grandes alas como las de una mariposa cola de golondrina, con marcadas líneas rojas en ellas.

Kuroyukihime, que se veía como una princesa hada oscura, giró su pálido rostro hacia Haruyuki con una ligera sonrisa en él.

“Hola. Ya ha pasado un tiempo de la última vez que te vi en esa forma. Últimamente sólo hemos hablado en el mundo real.”

“…Senpai tampoco ha entrado mucho a la red de la escuela, por lo que los seguidores de ese avatar han estado algo decepcionados.”

La voz de Haruyuki era tres veces más fluida que en la realidad, y la sonrisa de Kuroyukihime pasó a ser un poco más relajada.

“¿De verás? Y justo estaba pensando en que no estaría mal cambiar mi avatar a una cerdita negra para hacer juego contigo… Pues bien, de qué se trata de lo que quieres hablarme.”

“Ah… sobre eso… pues…”

Volvió a vacilar como de costumbre, no siendo capaz de encontrar las palabras adecuadas.

Pensándolo bien, hasta ahora nunca le había preguntado nada a Kuroyukihime sobre su vida privada. Y ahora de pronto, sentía como si iba a entrometerse en algo que no le concierne.

Haruyuki ahora dudaba si había hecho lo correcto al solicitar esta conversación, eventualmente las alas en la espalda de Kuroyukihime se movieron siguiendo sus pasos y las campanillas en su parasol emitieron un claro sonido al moverse.

“…Haruyuki-kun. Quieres saber quién es mi «Padre», ¿no es así?”

Dijo Kuroyukihime con una voz misteriosamente más suave que lo habitual.

Sin esperar la respuesta de Haruyuki mientras éste tomaba aliento, ella continuó hablando mirando hacia abajo.

“Lo siento, pero… no te puedo decir su nombre. No quiero que exista la más mínima posibilidad en la que puedas contactar a esa persona. Te lo digo como Maestra de Legión… y como mujer. Puede que sólo sea un mezquino recelo mio.”

Siendo incapaz de mover su avatar por la sorpresa, unos cuantos pensamientos aparecieron en la mente de Haruyuki.

Por lo que dijo Kuroyukihime, Haruyuki fue capaz de deducir algunas cosas. Primero, el «Padre» de Kuroyukihime es un Burst Linker que aun es parte del Mundo Acelerado. Y segundo, probablemente era mujer.

Caminando por la cancha de squash, Kuroyukihime continuó hablando en voz baja y se sentía como si escuchara el fino sonido de un arpa.

“…Era la persona más cercana que tenía, alguien quien creía era capaz de brillar por siempre en el centro de mi mundo, alejando la oscuridad y el dolor lejos de mí.”

‘—Justo como lo eres tú para mí’, pensó Haruyuki de inmediato.

“Pero un día… me di cuenta que todo no era más que una ilusión. Se podría decir que esa persona es ahora mi peor enemigo, de la misma forma en que pienso que este odio inconmensurable nació al momento de conocer a esa persona.”

Su voz trataba de mantener la compostura de siempre, pero era difícil creer que tales palabras pudieran venir de la boca de Kuroyukihime. De pronto levantó la vista para ver a Haruyuki, y una sonrisa vacía apareció en el rostro de la negra princesa de las hadas.

“Si fuese posible, me gustaría luchar contra esa persona ahora mismo. Quiero cortarle los miembros, hacer que se revuelve de dolor a mis pies mientras disfruto sus súplicas de misericordia, para luego cortarle la cabeza sin piedad. Sin embargo, mi deseo jamás se cumplirá… Haruyuki-kun, ¿comprendes la diferencia entre la relación «Padre-Hijo» de un Burst Linker, de otros tipos como «Compañero» y «Amante»?”

“…”

Luego de un segundo de confusión, Haruyuki recordó ese trascendental día hace tres meses. Recordó esa cosa brillante que Kuroyukihime le entregaba, era el cable de Conexión Directa de conectores plateados.

“El «Padre» y el «Hijo» conocen la verdadera identidad de cada uno…”

“Exactamente.”

Asintiendo, Kuroyukihime clavó la punta de su sombrilla en la cancha.

“Para copiar e instalar Brain Burst, se necesitan dos Neuro Linkers conectados por cable, por lo que el «Padre» y el «Hijo» deben estar uno frente al otro en el mundo real, sin mencionar que debe existir una relación que permita la Conexión Directa. En otras palabras, la relación «Padre-Hijo» entre dos Burst Linkers es el lazo más fuerte en el Mundo Acelerado… pero al mismo tiempo, es la más grande maldición.”

“¿Maldición…?”

“Así es. Por ejemplo, cuando un «Padre» y un «Hijo» toman caminos diferentes y deben luchar entre sí, ese odio sin duda se expandirá al mundo real. Yo… incluso con todo este odio que siento, no puedo luchar contra mi «Padre», porque esa persona tiene una aplastante influencia sobre mí en el mundo real. —Lo que prueba la existencia de un Burst Linker es que puede participar en «Duelos». Para luchar contra los demás, nuestra mente toma control de nuestro Avatar de Duelo. Pero aun así, sólo un «Padre» y un «Hijo» no pueden luchar. Si esto no es una maldición, ¿entonces qué es?”

“…Senpai.”

Nuevamente Haruyuki trataba de encontrar las palabras adecuadas, pero no se creía capaz de poner en una frase todo lo que daba vueltas en su corazón.

Es por eso que dio un paso, luego otro, y sostuvo con ambas redondas pezuñas la mano izquierda de Kuroyukihime que colgaba sin fuerza alguna. Para un avatar que no se suponía que tuviese una diferencia de calor corporal, su mano estaba fría como el hielo.

“Haruyuki-kun…”

Su voz se sentía igual de fría.

Probablemente a Kuroyukihime aun le pesaba el haber desterrado para siempre a Red Rider, el Rey Rojo. Y para seguir siendo consecuente con sus acciones, ella debe continuar apuntando su espada contra muchos Burst Linkers. Incluso si el oponente es su propio «Padre», o— «Hijo».

Kuroyukihime puso su suave mano sobre la boca de Haruyuki, más bien sobre su gran nariz, como si la estuviese presionando, mientras que Haruyuki trataba de hablar con todas sus fuerzas. ‘Esto es todo lo que puedo decirle ahora’, mientras pensaba en eso.

“Ayer también lo dije. Nunca lucharé contra ti. Jamás me convertiré en tu enemigo. Y si ese fuera el caso… desinstalaré Brain Burst antes de que eso ocurra.”

De pronto se vieron cubiertos por la virtual luz del sol que entraba por la copa árbol, y hubo un largo silencio.

Luego, la voz de Kuroyukihime recobró su calidez habitual, y con su sombrilla le dio un golpecito a la redonda cabeza de Haruyuki.

“Necio, yo debiera ser quien se retire. Debes seguir luchando. En comparación a mí, tú disfrutas mucho más los «Duelos» de Brain Burst… debes seguir en el Mundo Acelerado.”

“¡No, de ninguna manera!”

Entonces, con un débil sonido, la sombrilla cayó al piso azul cubierto de hojas caídas.

Y el rostro de Haruyuki, quien gritaba como un niño malcriado—

Fue acariciado suavemente por la mano de Kuroyukihime.

Cuando él levantó la cabeza, estaba frente a los ojos de Kuroyukihime, quien se había puesto de rodillas. Con su rostro muy cerca, sus tenues labios rojos se movieron.

“No importa que tipo de futuro nos espere, jamás me arrepentiré de haberte escogido.”

Mientras decía eso, Kuroyukihime extendió ambos brazos y abrazo fuertemente a Haruyuki.

Se suponía que fuera un momento celestial, pero desde sus sobrecargados sensores emocionales, Haruyuki pudo sentir una indescriptible soledad…

Después de clases.

Kuroyukihime y Takumu dijeron que primero irían a sus casas a dejar sus cosas, así que Haruyuki volvió solo a su apartamento.

Abrió la puerta de su casa preparado para lo peor, pero hoy no escuchó ningún ruido ni gritos típicos de sus juegos, así que entró con un ‘Estoy en casa’ con voz baja y se asomó a la sala de estar, ahí vio a Niko de espaldas sentada en el sofá.

Estaba tan tranquila que pensó que estaba durmiendo, pero pronto notó que movía su pequeña mano derecha. Haruyuki se dio la vuelta para verla de frente, y pudo ver como la chica miraba al vació con ambos ojos bien abiertos— ‘Debe estar ocupada con su escritorio virtual’, concluyó Haruyuki.

“…Estoy en casa.”

Luego de decirlo nuevamente, Niko le respondió con un ‘Hola’, y fue cuando miró a Haruyuki.

“¿Qué pasó con los otros dos?”

“Pasaron por sus casas antes de venir aquí. No creo que tarden más de veinte minutos.”

“Bien, deberíamos ser capaces de llegar a tiempo… Chrome Disaster aun no se mueve.”

Haruyuki parpadeó ante tales palabras. De alguna forma y usando un método desconocido, Niko era capaz de monitorear los movimientos de la «Armadura del Desastre»— de «Chrome Disaster», quien solía ser «Cherry Rook», un miembro de la Legión Roja. Pero una cosa era segura, para tales efectos debía estar conectada a la Red Global.

“¿No tienes problemas con estar conectada a la Red Global? Ya que no estás en el territorio de la Legión Roja…”

Ante su pregunta, Niko mostró una sonrisa audaz.

“Hace poco fui desafiada por un temerario. Lo hice volar en diez segundos y le dije que le dijera a los demás que no me molestaran más, así que todo está bien.”

“Ya… ya veo…”

Dentro de un «Territorio» controlado por una Legión, los miembros de dicha Legión pueden rechazar un «Duelo» de otro Burst Linker.

En otras palabras, el grupo de Haruyuki estaba a salvo en la escuela y en casa, incluso conectados a la Red Global, pero obviamente Niko no tenía ese privilegio. Sólo los otros Reyes eran capaces de vencer al Rey Niko en una batalla, pero eso significa violar el tratado de no-invasión, lo cual no iba a suceder. El único Rey que se debe desconectar de la Red Global cada vez que sale de su territorio, es la rebelde Kuroyukihime.

Pensándolo mejor, Haruyuki llegó a la conclusión que la chica pelirroja frente a él era un potencial enemigo que Kuroyukihime tendría que subyugar algún día.

Debía confirmar eso mientras estaban solos, por lo que Haruyuki aclaró su garganta y dijo.

“Ah… pues, Niko-cha… Niko. ¿Puedo preguntarte algo?”

“No. …Si sabes que no tengo opción de decir eso, no tienes que ser tan formal. Dime.”

Soportando la fija mirada sobre él, Haruyuki se detuvo a un costado del sofá e hizo su pregunta de la forma más simple y directa posible.

“¿Odias a Kuroyukihime-senpai?”

“¿Eh? ¿Por qué?”

Viendo la mirada pérdida en los ojos de la niña, Haruyuki también se vio asombrado.

“’Por qué’ dices… existe una gran recompensa por su cabeza… y además de eso, fue ella quien derrotó al antiguo Rey Rojo de «Prominence»…”

“Ah, eso.”

Con un corto suspiro, Niko estiró sus pequeñas piernas hacia adelante, y con el dedo índice de su mano derecha comenzó a jugar con una de sus coletas mientras miraba a la ventana.

“Mm, aunque haya sido mi maestro, en realidad nunca hablé frente a frente con «Red Rider».”

“Oh… ¿en serio?”

‘¿El «Padre» de Niko no es Red Rider?’ Era lo que Haruyuki se preguntaba en ese momento.

“Verás, me convertí en Burst Linker hace dos años y medio, y luego de unos meses el Rey anterior fue derrotado. En ese momento era Nivel 3 o 4, y nunca entramos juntos a ningún campo de batalla. Cuando me enteré que el maestro había sufrido un ataque por sorpresa de parte de Black Lotus, todo lo que pensé fue ‘Mmm, parece que las cosas se ponen serias en el Nivel 9.’“

‘Como sea’, Niko levantó una ceja hábilmente.

“Para empezar, la Legión Roja se desbandó una vez que Lotus mató al anterior Rey, y fue en ese momento que mi rango comenzó a subir. Nakano y Nerima se encontraban en estado de guerra, y todos los días habían enormes e incontables batallas grupales, gracias eso puede obtener un montón de puntos. Incluso siendo la más fuerte, me hubiera tomado a lo menos dos años más para llegar al Nivel 9 si eso no hubiese ocurrido.”

A Haruyuki no le quedaba más que sonreír al ver la feliz cara de Niko.

“Y-Ya veo. Entonces, ni tú ni la Legión Roja tienen alguna razón para ir tras el Rey Negro…”

“Nnn~. Para ser más exactos, hay algunos miembros antiguos que sin duda lo harían. Pero aquellos que jamás perdonarán a Black Lotus son los enajenados que emigraron a otras Legiones cuando Prominence se desbandó. Malditos cobardes. No hablaban más que de seguir la voluntad de su antiguo Rey… si en verdad eso era lo que pensaban, debieron trabajar duro para revivir Prominence.”

Niko se detuvo ahí, y le dijo a Haruyuki ‘¿Algo más?’ con un tono amenazante. Luego de que él sacudiera su cabeza, ella se dio la vuelta, pero volvió a hablar después de unos segundos.

“…Además. Oye, no le digas nada de esto.”

“B…Bien.”

“En realidad, creo… que Black Lotus es increíble. Incluso te motiva.”

“¡¿Eh…?! A qué te refieres…”

“No le digas ni una palabra de esto. Nada de nada.”

Dijo Niko con una aguda mirada, para proseguir con una voz calmada que distaba mucho de su violento comportamiento.

“Es porque ella es la única que reconoce abiertamente que su meta es el Nivel 10, mientras que yo y los otros Reyes pretendemos jugar a los duelos bajo el marco del tratado de no-invasión. No, quizás peor… puede que algunos de ellos ya tengan un plan secreto para llegar al Nivel 10, y a la vez mantienen su farsa por ‘preservar el Mundo Acelerado’, esos bastardos están esperando su oportunidad para dar el siguiente paso.”

“Y…”

Haruyuki preguntó una vez que Niko acabó con su monólogo.

“¿Y tú Niko?”

“…No lo sé.”

Su respuesta fue corta, pero contenía verdad.

La joven Niko recostó su delicado cuerpo sobre el sofá, y cruzó ambos brazos hacia atrás para apoyar su cabeza. Y estirando ambos pies descalzos hacia donde se encontraba Haruyuki, Niko comenzó a mover sus piernas en el aire.

“…Los otros Reyes, en especial el «Amarillo» y el «Púrpura», dicen que Brain Burst será completado cuando un Burst Linker llegue al Nivel 10. El desarrollador aparecerá con una gran fanfarrea y dirá unas palabras o lo que sea, y luego los créditos comenzaran a correr…entonces, Brain Burst será desinstalado a la fuerza de todos los Burst Linker, así sin más.”

“Imposible…”

‘Es imposible que eso ocurra, no existe juego en línea donde todos los finales ocurran al mismo tiempo.’ Haruyuki quería reír y decir eso, pero mejor guardó silencio.

Haruyuki recordó la conversación de esta mañana con Kuroyukihime y Takumu. ‘—Algún día el Mundo Acelerado ya no será un secreto, y llegará el día en que el juego colapsará.’ Quien dijo eso fue el mismo Haruyuki.

Niko asintió levemente con la cabeza como si supiera lo que Haruyuki estaba pensando.

“Puede que lo que dicen sea cierto. Ni siquiera quiero pensar que será de mí si pierdo Brain Burst. Podrías decir que el Mundo Acelerado es mi realidad, pero… nunca pensé que me apegaría tanto a él… Puede que el tratado de no-invasión de los Siete— Seis Reyes esté distorsionando la verdadera forma del Mundo Acelerado, y debido a eso es que suceden este tipo de cosas.”

“¿D-Distorsión…?”

“Un ejemplo de ello es Chrome Disaster.”

Niko cerró sus brillantes ojos rojos.

“…Puede que la forma en la que Cherry Rook cayó ante la tentación de la «Armadura del Desastre» se deba a la alta exigencia para subir de niveles. El Mundo Acelerado se encuentra estancado por el tratado, así que no importa que tanto te esfuerces en un «Campo de Duelo Normal», llegar al Nivel 9… no, incluso llegar al Nivel 8 es difícil. No hay oponentes. Como dije antes, pude llegar al Nivel 9 tomando ventaja de la gran confusión que causó el incidente con Black Lotus… no creo que algo así vuelva a ocurrir otra vez. Es por eso que si quieres subir de nivel, debes tomar riesgos y luchar en el «Campo Neutral Ilimitado». Cherry debió conseguir la «Armadura» mientras pensaba en eso. Y yo como Rey lo impulsé a tomar esa decisión con mis acciones…”

De pronto Niko frunció con fuerza el seño y apretó sus dientes.

Viendo como su delgado pecho se estremecía dos y hasta tres veces, Haruyuki contuvo el aliento y luego de dijo en voz baja.

“Ni… Niko…”

“¡Cállate! ¡No digas nada! ¡No me mires! ¡Vete!”

Aun tendida en el sofá, Niko comenzó a patear mientras gritaba y frotaba sus ojos con su mano derecha.

Entonces de pronto abrió los ojos, como sorprendida luego de haberse percatado de algo.

“¡¡Es cierto!!”

“¿…Eh?”

“¡¡No tengo por qué decirte estas cosas!! ¡¡Olvídalo ya!! ¡¡Todo lo que dije fue una mentira!! ¡¡Si no lo olvidas te daré una paliza!!”

Sus gritos eran más bien contenidos, y todavía seguía pateando en dirección a Haruyuki, pero éste la detuvo con ambas manos por reflejo.

Y como si los abrazara a su pecho, Haruyuki sostuvo fuertemente esos pequeños pies.

“¡¡Gyaaa, q-qué haces pervertido!!”

“…Niko.”

A pesar de los insultos, Haruyuki puso más fuerza en sus manos. En realidad quería sostener las manos de Niko, pero si hacía tal cosa, sus golpes serían la última de sus preocupaciones.

“Niko, no estás equivocada.”

Cuando Haruyuki dijo eso, los violentos movimientos de Niko se detuvieron. Mientras los grandes y rojos ojos lo veían fijamente, él continuó hablando.

“Es natural querer quedarse en el mundo del juego para siempre, esperando que nunca termine. Pero… luego de jugar cientos de juegos en línea, puedo decir que no hay nada más triste y solitario que un juego que termina sin un final. He vivido varias veces ‘dentro’ de los juegos, en los cuales los jugadores acababan aburriéndose y se iban a otro juego, haciendo el primero poco rentable, y de un día para otro anunciaban su fin y cerraban los servidores. El amistoso señor de la tienda de armas, y la siempre sonriente señorita de la posada ‘murieron’ sin previo aviso… lloré varias veces en mi cuarto al ver como esto ocurría una y otra vez. Así no es como deben terminar los juegos, de eso estoy seguro.”

Niko estaba quieta y con sus grandes ojos miraba a Haruyuki, quien todavía tenía los pies de la niña apoyados en su pecho.

Haruyuki siguió hablando con voz áspera mientas sus palmas tocaban la delgada piel de la niña, pudiendo sentir la sangre fluyendo en ella.

“Si… si Brain Burst tiene un final, debemos tratar de alcanzarlo. Incluso si con ello perdemos el poder de la aceleración, comparado a ver que su mundo termine de forma irrazonable, eso es sin duda… sin duda es lo correcto.”

‘Porque todo ese esfuerzo, es nuestra compensación para los muchos que pagaron el precio por el juego Brain Burst. Aun siendo tan cobarde y tímido, soy capaz de hablarle de esta forma a una chica que no conozco, esto probablemente es gracias a Brain Burst.’

Haruyuki guardó ese último pensamiento en su corazón, y ya no habló más.

Niko siguió en silencio y quieta.

‘Uaaa, dije algo contradictorio otra vez’, mientras Haruyuki comenzaba a sentirse incómodo, el Rey Rojo finalmente murmuró unas palabras.

“Con que lo correcto, eh… No imaginé que un Burst Linker fuese a decir esas palabras.”

Con su mirada sobre Haruyuki, Niko mostró una angelical sonrisa en su rostro.

“Eres un tipo raro. En realidad, me estaba preguntando por qué un sujeto gordo e inútil como tú tendría la única y especial «Habilidad de Vuelo»… creo que ya lo entiendo un poco. Pero, dejando eso de lado.”

De un momento a otro el rostro de Niko puso una agresiva mirada, y Haruyuki pudo sentir un escalofrío en su espalda.

“¡…Por cuánto tiempo planeas sostener mis pies, maldito pervertido! ¡Te voy a matar!”

Haruyuki cayó hacia atrás luego de la gran patada que Niko le propinó en la nariz.

Junto con el fuerte ruido en el piso, Haruyuki pudo oír el timbre de la puerta.

“Me acabo de encontrar con maestra. Ten Haru, un regalo. Lo traje de casa.”

Takumu le enseño a Haruyuki la caja con un pastel que estaba sosteniendo, pero este estaba en el piso frotándose la nariz, y Niko estaba sentada en el sofá mirando en otra dirección.

“¿…Qué ocurrió?”

“Al parecer tuvieron una gran pelea. Qué bien.”

Kuroyukihime puso su mano derecha en su cintura mientras reía, a lo que Niko respondió.

“Bueno, sí. Se puede decir que somos lo suficientemente cercanos como para pelear.”

Haruyuki rápidamente se puso de pie entremedio de ambas chicas antes de que pasará a mayores.

“¡B-Bienvenidos! ¡Gracias por el regalo, Taku! ¡Comamos de inmediato, yo quiero un trozo con una gran fresa!”

Sin perder más tiempo, partió en dirección a la cocina, y pudo oír dos voces al unísono que dijeron.

“¡La fresa es mía!”

“…Sí.”

Afortunadamente, al interior de la caja había dos tartas de fresa y dos de chocolate. Por lo que se pudo evitar otra pelea… ‘¿No hay problema con que el pastel no sea negro?’ ‘El chocolate no es negro, es café tostado.’ Mientras seguían con el tira y afloja— los cuatro dieron el primero bocado al mismo tiempo, y luego de un sorbo de té, la expresión cambió en el rostro de Kuroyukihime.

“¿…Fuiste capaz de rastrear a Chrome Disaster?”

Al ser preguntada por ello, Niko vio su escritorio virtual un momento y asintió levemente.

“Sí. Debería moverse pronto.”

Su respuesta hizo que Haruyuki se sintiera algo incómodo.

¿Cómo es posible que pudiese rastrear a un Burst Linker a larga distancia? Cuando entras a un «Duelo» como parte de la Galería, puedes ver de dónde aparece cada uno, pero no parecía que Niko hubiese acelerado todavía. O tal vez los Maestros de Legión eran capaces de conocer la ubicación en el mundo real de los miembros de su grupo, ¿pero en realidad poseían tal temible privilegio?

Cuando quiso preguntar, abrió su boca y—

En ese momento.

“¡…Allí está!”

Niko gritó repentinamente, y clavó su tenedor en el último trozo de fresa, llevándoselo a la boca.

“Cherry acaba de tomar un tren en la línea que va de Seibu a Ikebukuro. Si sigue su patrón de acción usual, su terreno de caza el día de hoy será en Bukuro.”

“Ikebukuro, ¿eh? Qué problemático.”

‘Diablos’, Kuroyukihime chasqueó su lengua. Y dejó el tenedor que sostenía sobre su plato vacío.

“¿Cómo nos moveremos? También podemos usar los trenes y taxis del mundo real… o hasta llegar por dentro.”

Haruyuki puso una mirada extrañada al no comprender el significado de esas palabras.

Al decir ‘por dentro’ probablemente se referían al «Campo de Duelo», que por su nombre, tal vez se extendía hasta el infinito, pero que en realidad tenía una frontera que limitaba el movimiento. Sin eso, cualquier oponente sería capaz de huir luego de asestar un golpe, y esperar que el tiempo llegase a cero.

Así que si entraban desde la casa de Haruyuki, sus movimientos estarían limitados hasta el norte de Suginami, por lo que jamás llegarían a Ikebukuro en Toshima.

Sin embargo, luego de pensarlo un poco, Niko dio su respuesta.

“Vamos por dentro. Tal vez no llamemos la atención de ningún «Enemigo».”

“…Si tenemos suerte, claro está.”

Kuroyukihime también estuvo de acuerdo.

Mientras Haruyuki todavía no entendía nada, fue visto de frente por la seria mirada de Kuroyukihime.

“Entonces… Haruyuki-kun. Te diré el comando para ingresar al verdadero campo de batalla para nosotros los Burst Linkers. Necesitas 10 puntos para entrar, ¿de acuerdo?”

“E…está bien, si sólo son 10 puntos. Pero en lugar de eso… ¿el verdadero campo de batalla?”

“Tal y como lo oyes. Es donde puedes ver la esencia de lo que llamamos «Mundo Acelerado». Escucha, recita el comando justo después de mí. La misión para derrotar al quinto Chrome Disaster, ¡comienza ahora!”

Kuroyukihime inhaló hondo, puso su espalda recta—

Y presionó el botón de su Neuro Linker para conectarse a la Red Global. La hermosa princesa de un intenso color negro gritó con una majestuosa voz.

“¡«Unlimited Burst»!”