"Hey, vuelvan a sus asientos ya. La clase está empezando."
Después que su maestra diera una palmada, un grupo de estudiantes se alzó con sonidos de queja.
"¿Qué?, el timbre no ha sonado. Todavía hay tiempo."
"¡Entonces, voy a incrementar los deberes para las personas que no se han sentado cuando suene! Ya va a sonar, va a sonar, tres, dos, uno... "
En su oído, el eco del sonido de la campanada del sexto período, y los ruidos de los estudiantes mientras se apresuraban a sentarse, Haruyuki escuchó mientras su rostro estaba apoyado en una mano.
Fuera de la ventana, la llovizna de costumbre pintó de gris las calles. Se predijo que la temporada de lluvias aclarará en dos semanas, pero el final de los exámenes parciales llegará pronto después de eso, entonces no sentía que quería que pasara.
Por supuesto, si saliera airoso de las pruebas, entonces las brillantes vacaciones de verano llegarán, pero no tenía la paciencia para esperar una larga vida de diversión. Los ataques que vendrán en las próximas semanas de clase, especialmente educación física, y la tarea, específicamente los ensayos, lo hacían suspirar de sólo pensar en ellos.
Bueno, pospusiera sus tareas diariamente, tenía el Brain Burst con algunos puntos extras para aprovechar el tiempo. La capacidad de Haruyuki para realizar sus tareas rondaba en los treinta minutos de aceleración, incluso Takumu se sorprendía diciendo '¿Por qué no muestra esa concentración normalmente?'
Sin embargo, en el transcurso de todas sus clases, no utilizaba la aceleración para pensar y procesar. Por otro lado, cuando se estaba quedando sin aliento en la pista durante el tiempo de educación física, se sentía como si utilizara la función de desaceleración. No, en realidad podría ser eso, de hecho. La base para el principio de funcionamiento del Brain Burst, era aumentar los latidos del corazón acelerando su reloj interno, por lo tanto, aumentaba el tiempo de percepción. Eso significaba que si podía entrenar su corazón no latía tan rápido, incluso mientras estaba ejecutándose, ¿podrían la clase de educación física sentirse más cortas de lo que eran ahora? Muy bien, la próxima vez conseguiré una aplicación de artes marciales chinas, y me especializaré en la energía del chakra.
Mientras miraba por la ventana sin observar nada y teniendo en repetidas ocasiones pensamientos tan absurdos, el sonido de la maestra pasó a través de los oídos de Haruyuki.
Por lo general, el final de clases era el momento importante para pulir los «planes de duelos». ¿Qué área atacar, qué táctica usarían, a quién combatir? Para los amantes de las simulaciones como Haruyuki, a pesar que no estaba en el nivel de los duelos reales, podría decirse que era muy divertido todavía. Normalmente la clase habría terminado en el momento en que él se diera cuenta, pero el tiempo de hoy estaba avanzando lentamente.
La razón era clara.
En este momento, Haruyuki se vio obligado a estar en una situación en la que él no tenía el lujo de planificar duelos. En cierto sentido, podría decirse que tenía una presión mayor a la del momento en que su capacidad de vuelo fue robada.
Esto era… si aún podría ser un Burst Linker o no.
Ayer, domingo, después del final de la «Conferencia de los Siete Reyes», Haruyuki fue llevado a casa en el coche de Fuuko.
De alguna manera se las arregló para sonreírle a ella y a Kuroyukihime, pero al tropezar en el camino Seven Rings, miró hacia abajo y contó las baldosas del pavimento.
Entró en el ascensor con la cabeza todavía baja, y subió a la planta veintitrés. Caminó por el pasillo en silencio, y cuando la puerta de su casa apareció en su vista, fue a tocar el botón de desbloqueo -
Justo antes de eso, Haruyuki notó una pequeña sombra humana agachada al borde de la puerta, y se detuvo.
Una camiseta con el logo de Flashy y vaqueros de corte ajustados. Zapatillas deportivas ocultas en los pies. Incluso con ese aspecto rugoso, se dio cuenta de inmediato que no era un chico. Cabello rojo, atado a cada lado similar a las llamas, y brillaba incluso bajo la luz tenue.
―"... Ni, ¿Niko?"
Después de llamar ese nombre mientras permanecía estupefacto, la pequeña niña lentamente levantó la vista, y mostró una sonrisa sin miedo, pero de alguna manera cansada.
―"... Llegas tarde. Debiste doblar en la zona de Chiyoda a la izquierda, me hiciste esperar diez minutos."
"Ya veo. Lo siento."
Después de disculparse involuntariamente, sus hombros ligeramente afilados se encogieron de nuevo.
"Bueno, Pard me trajo hasta aquí con su moto, así que seré rápida."
"E… Es imposible de superar. Ah, en fin... "
Mientras parpadeaba ferozmente, Haruyuki preguntó.
"¿Por qué... aquí?"
Al escuchar eso, Niko momentáneamente miró a su alrededor, y luego dijo con un pequeño resoplido.
"Esa historia será larga, ¿vamos a hablar en este pasillo?"
"Oh, oh, lo siento."
Haruyuki tocó a toda prisa el botón de desbloqueo que se mostraba. Abrió la puerta de la casa vacía de costumbre, dio la bienvenida a ella, luego Niko exhaló un pequeño aliento, y se puso de pie con las manos en las rodillas.
Después de llevar al visitante repentino a la sala de estar, y regresar con dos vasos de jugo de naranja de la cocina, Haruyuki tardíamente alzó su cabeza.
Sentada en el sofá, la chica más joven miraba el clima nublado fuera de la ventana, no importaba cuántas veces la veía, era Niko, Kouduki Yuniko, el Rey Rojo que contrala la legión «Prominence», «Scarlet Rain».
Sin embargo, ¿por qué? No sólo se intercambian direcciones de correo electrónico, también intercambiaron números de teléfono, así que había muchas formas de contactar entre sí. Y luego, de la nada, estaba agachada sobre sus rodillas y esperando junto a la puerta de alguien con quien quería reunirse sin estar en casa, era un acto contrario a la imagen de Niko. Mientras estaba poniendo el jugo sobre la mesa de cristal, Haruyuki robó otra mirada en el pequeño perfil.
En su cara ligeramente pecosa, el vigor que normalmente brillaba no podía ser visto. Por otra parte, incluso tenía un aspecto un tanto preocupado. Era muy difícil pensar que se trataba de la misma persona que lo apuntó con sus palabras durante la conferencia. En el interior del cerebro de Haruyuki, un sonido fuerte despertó
Un hombre apto para difundir la amenaza del poder de la mente, se coló aquí.
La acusación similar a rugientes llamas, en el momento en que recordó aquel calor feroz, como si leyera la mente de Haruyuki, Niko delante de él en voz baja dijo.
"... Lo siento por eso, no era la manera."
"¿Qué...? N, no, no realmente."
Levantó la cintura que estaba hundida en el sofá, y apresuradamente negó con la cabeza.
"A, al principio me sorprendió, pero senpai y Raker me dijeron el por qué... Niko se fue después de mí... Sacó el tema para que los otros reyes, en especial el Rey Amarillo no tomara la iniciativa."
Después de apresurarse a decir eso, Niko parpadeó dos o tres veces, y luego en sus grandes ojos color avellana que parecían verdes en la poca luz se filtró una sonrisa irónica.
"Maldita sea, me vio a través. Geesh, lo que hace un lindo... "
Mientras ella maldecía, se hundió con fuerza en el sofá, cruzó las piernas sorprendentemente delgadas, y giró sus pies calzados con zapatillas.
Descansando un poco después de ver aquella apariencia, Haruyuki inclinó ligeramente la cabeza y preguntó. "Huh, ¿te has reunido con Raker antes?"
"No, era la primera vez que nos topamos una contra la otra. He oído un montón de historias sobre ella desde Pard sin embargo."
"His, historias... dijiste, ¿de qué tipo...?"
Al escuchar eso, Niko sonrió profundamente, luego preguntó. "¿Conoces el origen del llamado «ICBM»?"
"Emm... básicamente, ¿un misil internacional...?"
"Eso es correcto, pero no es todo. En realidad, se originó a partir de una táctica vieja de batalla que Nega Nebulous utilizaba de vez en cuando en las batallas de territorio a gran escala. Dejaban que el equipo enemigo avanzara con la línea del frente hacia adelante a propósito, y después que su fuerza se dividiera, entonces o bien Raker por sí misma, o llevaban un tipo de buffer para impulsar el salto a la base de retaguardia del enemigo. Normalmente la parte trasera sólo tenía avatares del tipo largo alcance con poca armadura, entonces eso sería igual a un misil estratégico en gran daño."
―… Ya veo."
A pesar que era una historia sobre su aliada, mientras le corría un sudor frío, Haruyuki asintió. La expresión de Niko se suavizó, y continuó hablando como si recordara en carne propia.
―"... Como ya sabes, Pard es un demonio de la velocidad. Ella solía ser el primero en regresar a la parte trasera después enfrentar esa táctica de misiles, así que luchó con fuerza contra Raker muchas veces. Geesh, a pesar que estamos en un alto al fuego, sigue siendo la atacante principal de la legión enemiga, por lo que está tan feliz que Raker regresara a la primera línea... Crow, ¿sabes por qué Pard es un Burst Linker con tanto talento y sigue siendo nivel seis...?"
Niko cerró la boca allí, Haruyuki continuó. Esa pregunta, era algo que había pensado muchas veces antes.
"Ni, nivel 6..."
―"... No hace falta que respondas. Pregúntale por ti mismo más tarde."
Hizo una mueca, y luego dijo ‗gracias por la bebida‘, tomando el vaso de la mesa.
Ella parecía estar muy sedienta, y la chica que estaba bebiendo jugo a grandes tragos, ya no parecía tener ese extraño cansancio. ¿Era su imaginación? Haruyuki se preguntaba en su interior.
"Incluso si le pregunto, presiento que no me lo diría... Bueno, dejando de lado eso... Entonces, Niko, ¿viniste hasta aquí sólo para pedir disculpas por esa cosa en la conferencia?"
"Por la manera en que lo dices pareces estar preocupado por ello."
Después de ser fulminado con esa frase, se apresuró a negar con la cabeza. "¡N, no, no estoy preocupado en absoluto! Fue un poco inesperado que tu persona, ah, no, eso no es lo que quiero decir, por otra parte, yo siempre pensé que yo debería ser el que tiene que pedir disculpas... "
Incapaz de cerrar su boca una vez abierta, y mientras trataba de transmitir adecuadamente lo que sentía, su sonido se hizo más fuerte.
"Si, pues, esa «armadura» que debería haber sido destruida después de tan duro trabajo en Ikebukuro, se mantuvo con vida debido a mi error por descuidado, por otra parte, el propietario anterior «Cherry Rook» sufrió un destierro por tu parte, y yo aún poseo el Brain Burst... "
Niko escuchó con seriedad inesperada lo que Haruyuki estaba diciendo.
Sin embargo, con el tiempo ella negó con la cabeza ligeramente para interrumpir sus palabras. Dejando a un lado el vaso, luego de cruzar de nuevo las piernas y hundirse profundamente en el sofá, la joven reina en voz baja susurró.
"No... No guardo rencor hacia ti por esto. La razón por la que he usado el Judgement Blow sobre Cherry, no fue porque era dueño de esa «armadura». Él fue tragado por el control de la misma, y atacó a muchos Burst Linkers, no, se los comía, esa fue la razón. Por otro lado, si Cherry hubiera conquistado y controlado el armamento con su poder, entonces lo habría protegido. No importa lo que los otros reyes dijeran... Verás... "
El sonido de Niko, poco natural, se desaceleró allí. Haruyuki parpadeó y miró su cara blanca agachada.
Sus grandes ojos que parecían de color verde oscuro en este momento, una vez más tuvieron esa sombra oscura que mostraron en el pasillo exterior. Esta vez, se dio cuenta de lo que esa expresión contenía.
Era miedo. Y también, enojo consigo misma por ello. Por otra parte, algo de resignación. Para el propio Haruyuki, esta debía ser la expresión que tenía cuando estaba sosteniendo sus rodillas mientras no podía hacer nada con su poder.
"Ni... Niko..."
Después que su nombre fuera llamado en un sonido ahogado, la niña levantó la vista momentáneamente, entonces pronto mostró una débil sonrisa y bajó la cabeza otra vez.
―"... Incluso si hubiese elegido proteger a Cherry, no tendría el poder de hacer eso. En los últimos cinco años, siempre he creído eso. Pero... "
Sus dos manos, fuera de las mangas de su camiseta, de repente se tomaron a sí mismas. Un junio lleno de calor y humedad, parecía ser atacado por un feroz frío.
―... Crow. En la conferencia anterior, ¿no lo sentiste? "
"Qu, ¿qué...?"
Después de responder con miedo, Niko, la segunda generación de Rey Rojo, «La Fortaleza Inmóvil», Scarlet Rain, gimió en un sonido agrietado.
"En ese grupo de «Reyes» en ese lugar... había monstruos reales mezclados. Esa presión en la información... no es posible... Yo, la verdad, quería protegerte a ti por lo menos. Ya que... te lo debo por ayudarme a salvar a Cherry... En la conferencia de hoy, de alguna manera nos las arreglamos para llegar a un compromiso. Pero... si esos tipos se pusieran estrictos con respecto a tu castigo… yo... "
Allí cerró la boca, Niko se apretó más a sus rodillas en el sofá, mientras tanto Haruyuki no podía decir ninguna palabra.
Era muy difícil de creer, o más bien no lo podía entender. Que Niko llamara monstruos a otros Burst Linkers, y mostrara una expresión temerosa.
Para Haruyuki, el Rey Rojo, Scarlet Rain, tenía una existencia absolutamente superior en rango. Si se batieran en duelo en igualdad de condiciones, entonces él realmente creía que perdería cien veces de cien peleas. Cuando su armamento completo se extendía, su acorazado y su potencia de fuego de largo alcance formaba parte de los más altos poderes de ataque en Accel World. Dado que, una ráfaga de su arma principal, volaría la mitad del edificio del gobierno de Shinjuku.
No, incluso el pequeño avatar construido equipado con una sola pistola, Niko contenía una fuerza oculta insondable. En realidad, en la sede de conferencias de los Siete Reyes, Haruyuki debería haber sentido una enorme presión hacia ella de los otros miembros.
Después de sacudir la cabeza ligeramente muchas veces, finalmente replicó con un sonido áspero.
"No, de ninguna manera... Claro, para mí, todo el mundo en ese lugar estaba por encima de las nubes, pero no creo que eran esos oponentes sean merecedores que digas eso ahora. Ya que, eres de nivel nueve, al igual que esas personas. Mismo nivel, mismo potencial, es, uno de los principales principios de Accel World, ¿no...?"
Al escuchar eso, la niña pelirroja miró a Haruyuki desde arriba de sus pequeñas rodillas, entonces mientras mostró una sonrisa irónica, lentamente negó con la cabeza de izquierda a derecha.
―"... Hay excepciones a todo principio. Escucha, el nivel nueve es en realidad, el límite superior del Brain Burst, el cap1. Ya que no importa la cantidad de puntos que ganaras a partir de ahí, tu nivel no va a subir al siguiente. El camino hasta el nivel diez, es vencer a otros cinco Burst Linkers nivel nueve... lo que significa que cinco personas perderían todos sus puntos. Dicho de otra manera... "
Los ojos de Niko se entrecerraron mientras murmuró.
―"... Después de convertirte en nivel nueve, no importa la cantidad de tiempo que alguien pase en Accel World ganando experiencia, las demás personas lo saben. Por mi parte, creo que perdí eso a diferencia de los otros Reyes. Pensaba en obtener el poder suficiente para evitar perder algo en el mundo real, y recuperarlo en el mundo acelerado. Pero... yo era demasiado ingenua. Esos tipos... «Los originales», tuvieron que aferrarse a ello para superar sus cicatrices hace mucho tiempo. Esos... si no son llamados monstruos, ¿de qué otra forma podría decirles...?"
―"… Los… originales...?"
Haruyuki se quedó estupefacto, y sólo podía repetir la palabra desconocida en su vocabulario. Sin embargo Niko no respondió nada a eso, y había enterrado su cara en las rodillas que tenía entre sus manos.
En la sala, donde todo estaba tranquilo, sólo el eco del aire acondicionado revoloteaba en el lugar. Fuera de la ventana, el cielo nublado se espesaba lentamente y se llevaba consigo el color, y en el suelo, los coches que circulaban por el Seven Rings también poco a poco empezaban a encender las luces delanteras y traseras.
Para Niko, que asistía a la escuela primaria, debía ser hora de volver a su casa, pero su cuerpo curvado no parecía querer moverse. Incluso el pelo recogido a ambos lados de su cabeza, colgaba enteramente sin su vigor habitual.
Ahora mismo, yo debería estar diciendo algo, Haruyuki sentía eso, y buscó desesperadamente palabras.
Pensando, no parecía probable que Niko venga a Suginami en persona sólo para pedir disculpas por lo que dijo en la conferencia. Tal vez en este momento, los miembros de la legión roja... no, el más cercano a ella, Pard había visto la cara que estaba haciendo.
―"..."
No podía pensar en ninguna palabra apropiada, pero aún debía decir algo, por lo que Haruyuki respiró hondo.
Sin embargo antes que eso, Niko levantó rápidamente la cabeza. Allí, fue increíblemente brillante la sonrisa que mostró en todo su rostro. Sus labios se movieron, y sonaron con un tono marcadamente cambiado ante el que venía teniendo ahora.
"Lo siento por decir de repente las cosas extrañas, Onii-chan."
―... U, n, no, eso."
En este punto, sus ojos sólo podían ver en blanco y negro. La sombra de Niko en «Modo Angel» era algo que ella usaba para burlarse de él, y cubierto en una densa niebla, pero aún sabiendo ese truco, para Haruyuki que era hijo único, cuando era llamado 'Onii-chan' con una sonrisa, se ponía inevitablemente nervioso.
"¡Olvida todo ahora! ¡Ah, yo debería estar partiendo a casa! ¡Gracias por el jugo!"
Mientras hablaba continuamente con una voz linda diversas frases que terminaron con efectos diferentes, Niko ligeramente saltó del sofá. Así de sencillo, ella dio un paso con un pequeño empujoncito en la sala de estar para cruzarlo.
En ese momento Haruyuki también fue capaz de alejar la distracción y ponerse de pie, y luego llamó a la pequeña desde atrás.
"Es, espera un minuto, Niko. Algo... ¿No hay algo más de lo que quieras hablar...?"
Al escuchar eso, la niña esbelta detuvo sus pies frente a la puerta. Vaciló momentáneamente, y de repente se dio vuelta. Las palabras que siguieron después de esa otra sonrisa, eran algo que él no esperaba.
"Hey, Haruyuki, Onii-chan. Si cualquiera de nosotros... tal vez los dos perdiera su Brain Burst, seguramente nos olvidemos del otro, ¿cierto?‖
"¿Qué...?"
«Los recuerdos relacionados al juego se borrarán por completo». Haruyuki lo descubrió hace sólo dos meses, esa era la última regla se utilizaba en personas que perdieron su Brain Burst. Incluso Kuroyukihime, en ese momento sólo tenía información a nivel de rumores, y Niko parecía haber aprendido esta verdad de alguna manera.
Tras aspirar una bocanada honda de aire, Niko de repente sacó su mano derecha, extendió su sorprendentemente pequeño dedo meñique.
"Por eso, vamos a hacer una promesa. Si vemos un nombre desconocido en la libreta de coincidencias del Neuro Linker, enviémosle un correo antes que se borren nuestros datos. Entonces, tal vez, una vez más..."
―"... Rita. ¡Arita! Hey, ¿estás escuchando?"
El sonido denso llamando a su apellido, tiró a Haruyuki desde sus recuerdos de hace un día.
Tragó desesperadamente el dolor que brotaba de su pecho. Después de tomar muchas respiraciones, se las arregló para cambiar su velocidad de pensamiento.
"S, ¡sí!"
Mientras apresuradamente respondía, se puso de pie a modo de reacción, sus piernas chocaron con la mesa de plástico reforzado y una silla manifestó un sonido estrepitoso. En ese momento, finalmente se dio cuenta que esta no era la sala de estar de su casa, sino el aula del grupo C de segundo año.
Mientras miraba a su alrededor con miedo, vio que su tutor Sugeno estaba haciendo una mueca en el frente, y los sonidos de las risas de los estudiantes lo envolvieron.
Aquellas carcajadas, en comparación con el eco de burla en su primer año, no eran comparables ni por un poco. A pesar que todavía estaba en la parte inferior de la jerarquía, se las había arreglado para obtener la posición de ‗chico inofensivo‘. Por supuesto que no estaba satisfecho con esa posición. Por otro lado, podría decirse que era ideal.
Por eso, un error fácil como ahora que llamara la atención inútilmente, era una situación que trataba de evitar con todas sus fuerzas. Los delincuentes de clase ocultos podrían usar esto como una excusa para intimidarlo para liberar su propio estrés, era algo en lo que no quería pensar.
Es por eso que Haruyuki hizo una tímida sonrisa adecuada para alguien que estaba halagado e iba a sentarse.
Sin embargo, de alguna manera de los alrededores, sintió que algo se esperaba de él, y eso le hizo detenerse. Todas las expresiones de los estudiantes, parecían decir '¿ahora?, ¿ahora?', como esperando que dijese algo.
¿Qué es este ambiente? ¿Qué debería estar haciendo aquí? ¿Se me olvidó algo? ¿Sería riesgoso actuar como comediante?
Mientras pensaba con velocidad en su cerebro, comenzaba a sudar frío.
"Oo, Arita. Te pones de pie, ¿significa que piensas en postularte como candidato?"
Eso, era un eco del sonido inesperado de Sugeno.
¿Candidato? ¿Para qué?
Debido a que se había perdido todo del discurso del maestro del salón hasta ahora, no tenía conocimiento sobre el tema. El acontecimiento inesperado lo congeló, por lo que centró su vista detrás del tutor. Sin embargo no había nada escrito en la pizarra virtual.
No entres en pánico, piensa en ello. El rol que se busca en el aula es... así es, leer algo en voz alta. Eso es el noventa y nueve por ciento de las veces.
En el momento que Haruyuki pensó en eso, a su juicio volvió a su escritorio virtual. Entonces vio que había un archivo de documento en la zona de recién recibidos.
Leyendo con su voz real, era algo no muy bueno. Sin embargo, en las clases de japonés e inglés de vez en cuando sucedía, y era mucho mejor que decir lo que pensaba. En esta situación, en vez de decir ‗No es eso‘ y sentarse para hacer que la atmósfera se enfríe, eligió la opción más torpe y aceptó antes de leer el correo.
Sus pensamientos se movían tan rápidamente como un tren y terminó de decidir su acción, levantó la cabeza para mirar a Sugeno a los ojos, y respondió: ‗S, sí, ¡lo haré!‘ con voz clara.
Entonces, de repente '¡Ooo!‘, una especie de sonidos de exclamación llenaron la clase, y palmas fuertes como truenos llenaron el ambiente.
―... ¿Sí?"
¿Por qué actúan así? Si tan sólo accedí a leer algo en voz alta.
Frente a Haruyuki , congelado de nuevo, Sugeno asintió con zumbidos, luego dijo.
"Sensi, ¿cree que Arita es alguien que está dispuesto a hacer algo cuando lo necesitas? El grupo B seguramente esté divagando, pero el grupo C decidió su candidatura me hace realmente feliz! "
Fue golpeado por un mal presentimiento de alguna forma, Haruyuki hizo clic en el archivo recién recibido.
El documento que se abrió con un sonido de efecto débil era…
[Anuncio del nuevo comité de tutela: Una persona de cada una de las clases de segundo año, para un total de tres miembros deben ser seleccionados.]
Eso, se alineó en dos líneas contundentes.
―… ¿¡Tu… Tutela!?"
Ese gemido de Haruyuki, se cubrió y fue borrado por las palmadas fácilmente.
¿Quiere que cuide a todos aquí?
Al mirar alrededor del salón de clases mientras pensaba lentamente, vio a Chiyuri que sacudía la cabeza con asombro, y Takumu que miraba con una sonrisa como diciendo Santo Dios‘.
―... Hey Haru, sé que siempre quieres ir adelante..."
Después de la escuela, durante el breve periodo de tiempo antes de las actividades del club.
Su amiga de la infancia, Kurashima Chiyuri, que llegó a la parte delantera de la mesa antes que Haruyuki, dijo con una mirada fría y húmeda.
"Si no sabías la situación, ¡debiste por lo menos abrir el archivo enviado! ¿Por qué te adelantas a las cosas?"
"No, no, Chi. No es la primera vez que Haru piensa como en Under Siege 2"
Ese, era Mayuzumi Takumu, al lado de Chiyuri. Pensaba que no estaba ayudando, pero ni siquiera podía replicar. Con su cuerpo deslizándose lentamente de la silla, dijo débilmente.
"Está bien, ya. Lo haré, cuidador o nada."
―"... Mientras te veías obligado a estar allí mencioné algo también. Pero con esa impresionante candidatura, no había nada que pudiera hacer."
Chiyuri suspiró, y luego cambió de repente su expresión. Una luz de seriedad apareció en su mirada como la de un gato y su cabeza que brillaba se acercó.
"Pero, en realidad, ¿tienes tiempo extra para la actividad del comité? Dado que, Haru tiene dentro de una semana... "
La continuación de eso, lo susurró en el oído de Takumu quien también se inclinó.
―"... Ese parásito debe ser «Purificado», sin importar lo demás."
Eso es correcto.
El domingo de esta semana, que abarcaba desde el 17 de junio hasta el lunes 23, le fue entregado a Silver Crow un período de prueba.
En la conferencia de los siete reyes de ayer, finalmente se adoptaron dos resoluciones.
En primer lugar, con la misteriosa organización, la Aceleración Research Society, se mantendrían bajo cuidado e indagarían en el tema. Eso, era algo que Haruyuki consideraba demasiado tibio, pero ya que esa organización era completamente desconocida, no había manera de siquiera encabezar un ataque, no había nada que pudieran hacer.
Y entonces, en contraparte con esa blanda decisión, una estricta se tomó para con él y la reaparición de Chrome Disaster.
Si en siete días, incluyendo hoy, el Disaster Armor, el parásito de Chrome Disaster no se eliminaba completamente, entonces el maestro de su legión tendría una gran recompensa. Además la gran cantidad de Burst Points que ganaría se dividiría en las victorias que obtuviera contra él.
Si eso sucediera, el momento en que pusiera un pie fuera del área de Suginami, montañas de Burst Linkers, incluyendo los de altos niveles, lo atacarían, y los puntos de Haruyuki se acabarían en ningún momento. Bajo la causa de «Destruir la armadura». No habría necesidad de vacilar si un grupo de verdes lo atacaba.
Por supuesto, no podía hacer lo mismo que Kuroyukihime cuando su cabeza era recompensada, y entonces, incluso conectándose a la red mundial, negarse a los duelos, pero hacer eso significaría que ya no podría obtener puntos. Y sin poder subir de nivel, su vida como Burst Linker comenzaría a disminuir lentamente.
En verdad, el comando que permitía a los reyes desterrar a un miembro de su legión, equivalía a un anuncio de pena de muerte. La razón por la que Kuroyukihime fue capaz de permanecer con vida durante dos años, fue, obviamente, debido a su fuerza de voluntad de hierro como para desconectarse de la red global, incluyendo el hecho que ya había alcanzado el nivel nueve. Para Haruyuki, esto último era imposible, y el primer punto podría también fallar.
―"... Una semana, eh..."
Murmurando, Haruyuki miró las manos sobre la mesa.
Incluso sin concentrarse, una armadura blanca brillante se superpuso. Silver Crow, era alguien que cambiaría de un momento a otro. No poder volver a convertirse en él, no poder ser más un Burst Linker, era algo que no consideraba totalmente real.
No, ¿ese sentimiento se debe a estar en el mundo real? Real para mí, ¿ya no sólo existo en este mundo...? Si fuera así, cuando pierda el Brain Burst, ¿dónde más podré ir...?
En el momento en que pensó en esas cosas, Haruyuki finalmente fue golpeado con un pequeño escalofrío que hizo a su espalda estremecerse. Dentro de sus oídos, sonidos claro como el cristal de una niña lo despertaron de su trance.
Por eso, vamos a hacer una promesa. Si vemos un nombre desconocido en la libreta de coincidencias del Neuro Linker, enviémosle un correo antes que se borren nuestros datos...
¿Qué buscaba Niko en su modo ángel con esas palabras?, Haruyuki no lo sabía. Después de eso, cruzó con fuerza el dedo meñique de la mano derecha de Haruyuki, luego corrió en un estrepitoso intento de volver a casa.
No había manera que él la olvidara. Incluso si sus recuerdos sobre Accel World se borraran, no podría borrar los lazos que se crearon en el mundo real. Con esa convicción profunda, un inquietante y fuerte sentimiento apareció en su pecho. Si perdía el sentido de la realidad en el mundo real... aquellos recuerdos que estaban etiquetados como «Realidad», si se convertían en vacíos mientras no se daba cuenta...
De repente el miedo hizo que apretara sus manos y hundiera su cabeza más profundamente, pero una pequeña cosa llegó a su punto de vista antes de eso, y cubrió el puño izquierdo de Haruyuki.
"Está bien, Haru."
Cuando levantó la cabeza al oír aquel sonido suave, la sonrisa habitual de Chiyuri estaba allí.
"Eso es correcto. Seguramente pronto todo se resuelva."
Takumu, que estaba de pie al lado, dijo decididamente, luego extendió la mano que sostenía su shinai y golpeó el puño derecho de Haruyuki. Sus dos amigos de la infancia intercambiaron miradas, asintieron con la cabeza como si confirmaran algo, y de nuevo miraron a Haruyuki.
"Además, Haru. Nosotros conversamos y decidimos algo. Incluso si pasara esa semana y tendrías que comenzar a huir, Taku y yo, te daremos puntos para que puedas subir de nivel al mismo ritmo. Es por eso que no tienes que preocuparte por nada."
Haruyuki miró seriamente la cara de Chiyuri cuando dijo eso. Entonces inmediatamente se levantó de su silla, y ferozmente negó con la cabeza.
Bajando su volumen de voz hasta el límite, dijo en un medio grito.
"N... ¡no! Si lo hacen, ¡entonces sus cabezas también formarían parte de la recompensa! ¡Esos tipos, están esperando una excusa para hacer eso con todos nosotros!"
"Hey hey Haru, ya había pensado en eso. Hay formas secretas para intercambiar puntos sin que nadie se enterase."
Takumu, quien rió mientras tocaba el puente de sus gafas, pronto miró a la parte inferior derecha de su punto de vista, entonces dijo como para sellar la réplica de Haruyuki.
"Vaya, yo debería estar yendo hacia las actividades del club. Haru, si tardas demasiado cuidando de todo, avísame, y voy a ayudarte con lo que pueda. De todas formas esta semana, nos enfocaremos en el plan de «purificación» a como dé lugar."
―"... Ah, lo siento, Taku."
Después de tragarse varias de sus palabras, Haruyuki asintió.
El plan de purificación de Disaster Armor. Eso, después que la conferencia de los Siete Reyes decidiera como lidiar con Silver Crow, era algo que propuso Kuroyukihime, la misión.
de borrar el remanente de Chrome Disaster. Parecía estar compuesto por tres pasos, pero no se le explicaron completamente a Haruyuki y los demas. Mientras él levantaba la cabeza, dijo con más de la mitad de sí mismo.
"No sé los detalles, pero... de todos modos en este momento sólo podemos hacer nuestro mejor esfuerzo..."
"Um, yo también estaré cooperando. Adiós, hasta luego."
Takumu una vez más golpeó con el codo a Haruyuki, luego se dio la vuelta y corrió ligeramente hacia la arena de kendo. Mientras que al verlo fuera, Chiyuri también susurró rápidamente.
"Yo también tengo que ir a las actividades del club, pero tengo miedo de pensar que pase algo. Somos... vamos a ver... amigos, o es... camaradas, no es eso... veamos... "
Familia. ¿No es así?
Eso susurraba el corazón de Haruyuki, la joven cerró su boca como si lo hubiera oído, y una sonrisa se dibujó en su rostro. Al igual que el anterior, golpeó amistosamente a Haruyuki, luego se trasladó a la salida rápidamente.
Ahora que estaba solo, con la mochila en sus hombros, su pecho susurraba.
Real o virtual, eso no importaba. Taku, Chiyuri, Senpai, Raker, y luego Niko, Pard, y muchas otras personas, se trata de lo que fomentaron «aquí», en mi corazón.
Protegeré eso. No quiero perderlo. Por Arita Haruyuki, y por Silver Crow también.
Cuando miró en ese momento, faltaban sólo cinco minutos para el final del tiempo de reunión designado. Incluso mientras estaba corriendo a las escaleras al primer piso, Haruyuki renovó su decisión.
La prueba de esta semana, era el momento más importante para que Kuroyukihime y Niko se impusiesen ante la sentencia de Judgement Blow que exigían el Rey Amarillo y el Púrpura. Él definitivamente no la desperdiciaría. La actividad del comité era poco usual, pero debía haber algún tipo de indicio siquiera en eso. Ahora mismo, lo único que debía hacer era dar lo mejor de sí mismo en todo momento.
"¡Bien!"
Con ese pequeño grito, al salir hacia su casa, la lluvia parecía haberse detenido.
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Después que su maestra diera una palmada, un grupo de estudiantes se alzó con sonidos de queja.
"¿Qué?, el timbre no ha sonado. Todavía hay tiempo."
"¡Entonces, voy a incrementar los deberes para las personas que no se han sentado cuando suene! Ya va a sonar, va a sonar, tres, dos, uno... "
En su oído, el eco del sonido de la campanada del sexto período, y los ruidos de los estudiantes mientras se apresuraban a sentarse, Haruyuki escuchó mientras su rostro estaba apoyado en una mano.
Fuera de la ventana, la llovizna de costumbre pintó de gris las calles. Se predijo que la temporada de lluvias aclarará en dos semanas, pero el final de los exámenes parciales llegará pronto después de eso, entonces no sentía que quería que pasara.
Por supuesto, si saliera airoso de las pruebas, entonces las brillantes vacaciones de verano llegarán, pero no tenía la paciencia para esperar una larga vida de diversión. Los ataques que vendrán en las próximas semanas de clase, especialmente educación física, y la tarea, específicamente los ensayos, lo hacían suspirar de sólo pensar en ellos.
Bueno, pospusiera sus tareas diariamente, tenía el Brain Burst con algunos puntos extras para aprovechar el tiempo. La capacidad de Haruyuki para realizar sus tareas rondaba en los treinta minutos de aceleración, incluso Takumu se sorprendía diciendo '¿Por qué no muestra esa concentración normalmente?'
Sin embargo, en el transcurso de todas sus clases, no utilizaba la aceleración para pensar y procesar. Por otro lado, cuando se estaba quedando sin aliento en la pista durante el tiempo de educación física, se sentía como si utilizara la función de desaceleración. No, en realidad podría ser eso, de hecho. La base para el principio de funcionamiento del Brain Burst, era aumentar los latidos del corazón acelerando su reloj interno, por lo tanto, aumentaba el tiempo de percepción. Eso significaba que si podía entrenar su corazón no latía tan rápido, incluso mientras estaba ejecutándose, ¿podrían la clase de educación física sentirse más cortas de lo que eran ahora? Muy bien, la próxima vez conseguiré una aplicación de artes marciales chinas, y me especializaré en la energía del chakra.
Mientras miraba por la ventana sin observar nada y teniendo en repetidas ocasiones pensamientos tan absurdos, el sonido de la maestra pasó a través de los oídos de Haruyuki.
Por lo general, el final de clases era el momento importante para pulir los «planes de duelos». ¿Qué área atacar, qué táctica usarían, a quién combatir? Para los amantes de las simulaciones como Haruyuki, a pesar que no estaba en el nivel de los duelos reales, podría decirse que era muy divertido todavía. Normalmente la clase habría terminado en el momento en que él se diera cuenta, pero el tiempo de hoy estaba avanzando lentamente.
La razón era clara.
En este momento, Haruyuki se vio obligado a estar en una situación en la que él no tenía el lujo de planificar duelos. En cierto sentido, podría decirse que tenía una presión mayor a la del momento en que su capacidad de vuelo fue robada.
Esto era… si aún podría ser un Burst Linker o no.
Ayer, domingo, después del final de la «Conferencia de los Siete Reyes», Haruyuki fue llevado a casa en el coche de Fuuko.
De alguna manera se las arregló para sonreírle a ella y a Kuroyukihime, pero al tropezar en el camino Seven Rings, miró hacia abajo y contó las baldosas del pavimento.
Entró en el ascensor con la cabeza todavía baja, y subió a la planta veintitrés. Caminó por el pasillo en silencio, y cuando la puerta de su casa apareció en su vista, fue a tocar el botón de desbloqueo -
Justo antes de eso, Haruyuki notó una pequeña sombra humana agachada al borde de la puerta, y se detuvo.
Una camiseta con el logo de Flashy y vaqueros de corte ajustados. Zapatillas deportivas ocultas en los pies. Incluso con ese aspecto rugoso, se dio cuenta de inmediato que no era un chico. Cabello rojo, atado a cada lado similar a las llamas, y brillaba incluso bajo la luz tenue.
―"... Ni, ¿Niko?"
Después de llamar ese nombre mientras permanecía estupefacto, la pequeña niña lentamente levantó la vista, y mostró una sonrisa sin miedo, pero de alguna manera cansada.
―"... Llegas tarde. Debiste doblar en la zona de Chiyoda a la izquierda, me hiciste esperar diez minutos."
"Ya veo. Lo siento."
Después de disculparse involuntariamente, sus hombros ligeramente afilados se encogieron de nuevo.
"Bueno, Pard me trajo hasta aquí con su moto, así que seré rápida."
"E… Es imposible de superar. Ah, en fin... "
Mientras parpadeaba ferozmente, Haruyuki preguntó.
"¿Por qué... aquí?"
Al escuchar eso, Niko momentáneamente miró a su alrededor, y luego dijo con un pequeño resoplido.
"Esa historia será larga, ¿vamos a hablar en este pasillo?"
"Oh, oh, lo siento."
Haruyuki tocó a toda prisa el botón de desbloqueo que se mostraba. Abrió la puerta de la casa vacía de costumbre, dio la bienvenida a ella, luego Niko exhaló un pequeño aliento, y se puso de pie con las manos en las rodillas.
Después de llevar al visitante repentino a la sala de estar, y regresar con dos vasos de jugo de naranja de la cocina, Haruyuki tardíamente alzó su cabeza.
Sentada en el sofá, la chica más joven miraba el clima nublado fuera de la ventana, no importaba cuántas veces la veía, era Niko, Kouduki Yuniko, el Rey Rojo que contrala la legión «Prominence», «Scarlet Rain».
Sin embargo, ¿por qué? No sólo se intercambian direcciones de correo electrónico, también intercambiaron números de teléfono, así que había muchas formas de contactar entre sí. Y luego, de la nada, estaba agachada sobre sus rodillas y esperando junto a la puerta de alguien con quien quería reunirse sin estar en casa, era un acto contrario a la imagen de Niko. Mientras estaba poniendo el jugo sobre la mesa de cristal, Haruyuki robó otra mirada en el pequeño perfil.
En su cara ligeramente pecosa, el vigor que normalmente brillaba no podía ser visto. Por otra parte, incluso tenía un aspecto un tanto preocupado. Era muy difícil pensar que se trataba de la misma persona que lo apuntó con sus palabras durante la conferencia. En el interior del cerebro de Haruyuki, un sonido fuerte despertó
Un hombre apto para difundir la amenaza del poder de la mente, se coló aquí.
La acusación similar a rugientes llamas, en el momento en que recordó aquel calor feroz, como si leyera la mente de Haruyuki, Niko delante de él en voz baja dijo.
"... Lo siento por eso, no era la manera."
"¿Qué...? N, no, no realmente."
Levantó la cintura que estaba hundida en el sofá, y apresuradamente negó con la cabeza.
"A, al principio me sorprendió, pero senpai y Raker me dijeron el por qué... Niko se fue después de mí... Sacó el tema para que los otros reyes, en especial el Rey Amarillo no tomara la iniciativa."
Después de apresurarse a decir eso, Niko parpadeó dos o tres veces, y luego en sus grandes ojos color avellana que parecían verdes en la poca luz se filtró una sonrisa irónica.
"Maldita sea, me vio a través. Geesh, lo que hace un lindo... "
Mientras ella maldecía, se hundió con fuerza en el sofá, cruzó las piernas sorprendentemente delgadas, y giró sus pies calzados con zapatillas.
Descansando un poco después de ver aquella apariencia, Haruyuki inclinó ligeramente la cabeza y preguntó. "Huh, ¿te has reunido con Raker antes?"
"No, era la primera vez que nos topamos una contra la otra. He oído un montón de historias sobre ella desde Pard sin embargo."
"His, historias... dijiste, ¿de qué tipo...?"
Al escuchar eso, Niko sonrió profundamente, luego preguntó. "¿Conoces el origen del llamado «ICBM»?"
"Emm... básicamente, ¿un misil internacional...?"
"Eso es correcto, pero no es todo. En realidad, se originó a partir de una táctica vieja de batalla que Nega Nebulous utilizaba de vez en cuando en las batallas de territorio a gran escala. Dejaban que el equipo enemigo avanzara con la línea del frente hacia adelante a propósito, y después que su fuerza se dividiera, entonces o bien Raker por sí misma, o llevaban un tipo de buffer para impulsar el salto a la base de retaguardia del enemigo. Normalmente la parte trasera sólo tenía avatares del tipo largo alcance con poca armadura, entonces eso sería igual a un misil estratégico en gran daño."
―… Ya veo."
A pesar que era una historia sobre su aliada, mientras le corría un sudor frío, Haruyuki asintió. La expresión de Niko se suavizó, y continuó hablando como si recordara en carne propia.
―"... Como ya sabes, Pard es un demonio de la velocidad. Ella solía ser el primero en regresar a la parte trasera después enfrentar esa táctica de misiles, así que luchó con fuerza contra Raker muchas veces. Geesh, a pesar que estamos en un alto al fuego, sigue siendo la atacante principal de la legión enemiga, por lo que está tan feliz que Raker regresara a la primera línea... Crow, ¿sabes por qué Pard es un Burst Linker con tanto talento y sigue siendo nivel seis...?"
Niko cerró la boca allí, Haruyuki continuó. Esa pregunta, era algo que había pensado muchas veces antes.
"Ni, nivel 6..."
―"... No hace falta que respondas. Pregúntale por ti mismo más tarde."
Hizo una mueca, y luego dijo ‗gracias por la bebida‘, tomando el vaso de la mesa.
Ella parecía estar muy sedienta, y la chica que estaba bebiendo jugo a grandes tragos, ya no parecía tener ese extraño cansancio. ¿Era su imaginación? Haruyuki se preguntaba en su interior.
"Incluso si le pregunto, presiento que no me lo diría... Bueno, dejando de lado eso... Entonces, Niko, ¿viniste hasta aquí sólo para pedir disculpas por esa cosa en la conferencia?"
"Por la manera en que lo dices pareces estar preocupado por ello."
Después de ser fulminado con esa frase, se apresuró a negar con la cabeza. "¡N, no, no estoy preocupado en absoluto! Fue un poco inesperado que tu persona, ah, no, eso no es lo que quiero decir, por otra parte, yo siempre pensé que yo debería ser el que tiene que pedir disculpas... "
Incapaz de cerrar su boca una vez abierta, y mientras trataba de transmitir adecuadamente lo que sentía, su sonido se hizo más fuerte.
"Si, pues, esa «armadura» que debería haber sido destruida después de tan duro trabajo en Ikebukuro, se mantuvo con vida debido a mi error por descuidado, por otra parte, el propietario anterior «Cherry Rook» sufrió un destierro por tu parte, y yo aún poseo el Brain Burst... "
Niko escuchó con seriedad inesperada lo que Haruyuki estaba diciendo.
Sin embargo, con el tiempo ella negó con la cabeza ligeramente para interrumpir sus palabras. Dejando a un lado el vaso, luego de cruzar de nuevo las piernas y hundirse profundamente en el sofá, la joven reina en voz baja susurró.
"No... No guardo rencor hacia ti por esto. La razón por la que he usado el Judgement Blow sobre Cherry, no fue porque era dueño de esa «armadura». Él fue tragado por el control de la misma, y atacó a muchos Burst Linkers, no, se los comía, esa fue la razón. Por otro lado, si Cherry hubiera conquistado y controlado el armamento con su poder, entonces lo habría protegido. No importa lo que los otros reyes dijeran... Verás... "
El sonido de Niko, poco natural, se desaceleró allí. Haruyuki parpadeó y miró su cara blanca agachada.
Sus grandes ojos que parecían de color verde oscuro en este momento, una vez más tuvieron esa sombra oscura que mostraron en el pasillo exterior. Esta vez, se dio cuenta de lo que esa expresión contenía.
Era miedo. Y también, enojo consigo misma por ello. Por otra parte, algo de resignación. Para el propio Haruyuki, esta debía ser la expresión que tenía cuando estaba sosteniendo sus rodillas mientras no podía hacer nada con su poder.
"Ni... Niko..."
Después que su nombre fuera llamado en un sonido ahogado, la niña levantó la vista momentáneamente, entonces pronto mostró una débil sonrisa y bajó la cabeza otra vez.
―"... Incluso si hubiese elegido proteger a Cherry, no tendría el poder de hacer eso. En los últimos cinco años, siempre he creído eso. Pero... "
Sus dos manos, fuera de las mangas de su camiseta, de repente se tomaron a sí mismas. Un junio lleno de calor y humedad, parecía ser atacado por un feroz frío.
―... Crow. En la conferencia anterior, ¿no lo sentiste? "
"Qu, ¿qué...?"
Después de responder con miedo, Niko, la segunda generación de Rey Rojo, «La Fortaleza Inmóvil», Scarlet Rain, gimió en un sonido agrietado.
"En ese grupo de «Reyes» en ese lugar... había monstruos reales mezclados. Esa presión en la información... no es posible... Yo, la verdad, quería protegerte a ti por lo menos. Ya que... te lo debo por ayudarme a salvar a Cherry... En la conferencia de hoy, de alguna manera nos las arreglamos para llegar a un compromiso. Pero... si esos tipos se pusieran estrictos con respecto a tu castigo… yo... "
Allí cerró la boca, Niko se apretó más a sus rodillas en el sofá, mientras tanto Haruyuki no podía decir ninguna palabra.
Era muy difícil de creer, o más bien no lo podía entender. Que Niko llamara monstruos a otros Burst Linkers, y mostrara una expresión temerosa.
Para Haruyuki, el Rey Rojo, Scarlet Rain, tenía una existencia absolutamente superior en rango. Si se batieran en duelo en igualdad de condiciones, entonces él realmente creía que perdería cien veces de cien peleas. Cuando su armamento completo se extendía, su acorazado y su potencia de fuego de largo alcance formaba parte de los más altos poderes de ataque en Accel World. Dado que, una ráfaga de su arma principal, volaría la mitad del edificio del gobierno de Shinjuku.
No, incluso el pequeño avatar construido equipado con una sola pistola, Niko contenía una fuerza oculta insondable. En realidad, en la sede de conferencias de los Siete Reyes, Haruyuki debería haber sentido una enorme presión hacia ella de los otros miembros.
Después de sacudir la cabeza ligeramente muchas veces, finalmente replicó con un sonido áspero.
"No, de ninguna manera... Claro, para mí, todo el mundo en ese lugar estaba por encima de las nubes, pero no creo que eran esos oponentes sean merecedores que digas eso ahora. Ya que, eres de nivel nueve, al igual que esas personas. Mismo nivel, mismo potencial, es, uno de los principales principios de Accel World, ¿no...?"
Al escuchar eso, la niña pelirroja miró a Haruyuki desde arriba de sus pequeñas rodillas, entonces mientras mostró una sonrisa irónica, lentamente negó con la cabeza de izquierda a derecha.
―"... Hay excepciones a todo principio. Escucha, el nivel nueve es en realidad, el límite superior del Brain Burst, el cap1. Ya que no importa la cantidad de puntos que ganaras a partir de ahí, tu nivel no va a subir al siguiente. El camino hasta el nivel diez, es vencer a otros cinco Burst Linkers nivel nueve... lo que significa que cinco personas perderían todos sus puntos. Dicho de otra manera... "
Los ojos de Niko se entrecerraron mientras murmuró.
―"... Después de convertirte en nivel nueve, no importa la cantidad de tiempo que alguien pase en Accel World ganando experiencia, las demás personas lo saben. Por mi parte, creo que perdí eso a diferencia de los otros Reyes. Pensaba en obtener el poder suficiente para evitar perder algo en el mundo real, y recuperarlo en el mundo acelerado. Pero... yo era demasiado ingenua. Esos tipos... «Los originales», tuvieron que aferrarse a ello para superar sus cicatrices hace mucho tiempo. Esos... si no son llamados monstruos, ¿de qué otra forma podría decirles...?"
―"… Los… originales...?"
Haruyuki se quedó estupefacto, y sólo podía repetir la palabra desconocida en su vocabulario. Sin embargo Niko no respondió nada a eso, y había enterrado su cara en las rodillas que tenía entre sus manos.
En la sala, donde todo estaba tranquilo, sólo el eco del aire acondicionado revoloteaba en el lugar. Fuera de la ventana, el cielo nublado se espesaba lentamente y se llevaba consigo el color, y en el suelo, los coches que circulaban por el Seven Rings también poco a poco empezaban a encender las luces delanteras y traseras.
Para Niko, que asistía a la escuela primaria, debía ser hora de volver a su casa, pero su cuerpo curvado no parecía querer moverse. Incluso el pelo recogido a ambos lados de su cabeza, colgaba enteramente sin su vigor habitual.
Ahora mismo, yo debería estar diciendo algo, Haruyuki sentía eso, y buscó desesperadamente palabras.
Pensando, no parecía probable que Niko venga a Suginami en persona sólo para pedir disculpas por lo que dijo en la conferencia. Tal vez en este momento, los miembros de la legión roja... no, el más cercano a ella, Pard había visto la cara que estaba haciendo.
―"..."
No podía pensar en ninguna palabra apropiada, pero aún debía decir algo, por lo que Haruyuki respiró hondo.
Sin embargo antes que eso, Niko levantó rápidamente la cabeza. Allí, fue increíblemente brillante la sonrisa que mostró en todo su rostro. Sus labios se movieron, y sonaron con un tono marcadamente cambiado ante el que venía teniendo ahora.
"Lo siento por decir de repente las cosas extrañas, Onii-chan."
―... U, n, no, eso."
En este punto, sus ojos sólo podían ver en blanco y negro. La sombra de Niko en «Modo Angel» era algo que ella usaba para burlarse de él, y cubierto en una densa niebla, pero aún sabiendo ese truco, para Haruyuki que era hijo único, cuando era llamado 'Onii-chan' con una sonrisa, se ponía inevitablemente nervioso.
"¡Olvida todo ahora! ¡Ah, yo debería estar partiendo a casa! ¡Gracias por el jugo!"
Mientras hablaba continuamente con una voz linda diversas frases que terminaron con efectos diferentes, Niko ligeramente saltó del sofá. Así de sencillo, ella dio un paso con un pequeño empujoncito en la sala de estar para cruzarlo.
En ese momento Haruyuki también fue capaz de alejar la distracción y ponerse de pie, y luego llamó a la pequeña desde atrás.
"Es, espera un minuto, Niko. Algo... ¿No hay algo más de lo que quieras hablar...?"
Al escuchar eso, la niña esbelta detuvo sus pies frente a la puerta. Vaciló momentáneamente, y de repente se dio vuelta. Las palabras que siguieron después de esa otra sonrisa, eran algo que él no esperaba.
"Hey, Haruyuki, Onii-chan. Si cualquiera de nosotros... tal vez los dos perdiera su Brain Burst, seguramente nos olvidemos del otro, ¿cierto?‖
"¿Qué...?"
«Los recuerdos relacionados al juego se borrarán por completo». Haruyuki lo descubrió hace sólo dos meses, esa era la última regla se utilizaba en personas que perdieron su Brain Burst. Incluso Kuroyukihime, en ese momento sólo tenía información a nivel de rumores, y Niko parecía haber aprendido esta verdad de alguna manera.
Tras aspirar una bocanada honda de aire, Niko de repente sacó su mano derecha, extendió su sorprendentemente pequeño dedo meñique.
"Por eso, vamos a hacer una promesa. Si vemos un nombre desconocido en la libreta de coincidencias del Neuro Linker, enviémosle un correo antes que se borren nuestros datos. Entonces, tal vez, una vez más..."
―"... Rita. ¡Arita! Hey, ¿estás escuchando?"
El sonido denso llamando a su apellido, tiró a Haruyuki desde sus recuerdos de hace un día.
Tragó desesperadamente el dolor que brotaba de su pecho. Después de tomar muchas respiraciones, se las arregló para cambiar su velocidad de pensamiento.
"S, ¡sí!"
Mientras apresuradamente respondía, se puso de pie a modo de reacción, sus piernas chocaron con la mesa de plástico reforzado y una silla manifestó un sonido estrepitoso. En ese momento, finalmente se dio cuenta que esta no era la sala de estar de su casa, sino el aula del grupo C de segundo año.
Mientras miraba a su alrededor con miedo, vio que su tutor Sugeno estaba haciendo una mueca en el frente, y los sonidos de las risas de los estudiantes lo envolvieron.
Aquellas carcajadas, en comparación con el eco de burla en su primer año, no eran comparables ni por un poco. A pesar que todavía estaba en la parte inferior de la jerarquía, se las había arreglado para obtener la posición de ‗chico inofensivo‘. Por supuesto que no estaba satisfecho con esa posición. Por otro lado, podría decirse que era ideal.
Por eso, un error fácil como ahora que llamara la atención inútilmente, era una situación que trataba de evitar con todas sus fuerzas. Los delincuentes de clase ocultos podrían usar esto como una excusa para intimidarlo para liberar su propio estrés, era algo en lo que no quería pensar.
Es por eso que Haruyuki hizo una tímida sonrisa adecuada para alguien que estaba halagado e iba a sentarse.
Sin embargo, de alguna manera de los alrededores, sintió que algo se esperaba de él, y eso le hizo detenerse. Todas las expresiones de los estudiantes, parecían decir '¿ahora?, ¿ahora?', como esperando que dijese algo.
¿Qué es este ambiente? ¿Qué debería estar haciendo aquí? ¿Se me olvidó algo? ¿Sería riesgoso actuar como comediante?
Mientras pensaba con velocidad en su cerebro, comenzaba a sudar frío.
"Oo, Arita. Te pones de pie, ¿significa que piensas en postularte como candidato?"
Eso, era un eco del sonido inesperado de Sugeno.
¿Candidato? ¿Para qué?
Debido a que se había perdido todo del discurso del maestro del salón hasta ahora, no tenía conocimiento sobre el tema. El acontecimiento inesperado lo congeló, por lo que centró su vista detrás del tutor. Sin embargo no había nada escrito en la pizarra virtual.
No entres en pánico, piensa en ello. El rol que se busca en el aula es... así es, leer algo en voz alta. Eso es el noventa y nueve por ciento de las veces.
En el momento que Haruyuki pensó en eso, a su juicio volvió a su escritorio virtual. Entonces vio que había un archivo de documento en la zona de recién recibidos.
Leyendo con su voz real, era algo no muy bueno. Sin embargo, en las clases de japonés e inglés de vez en cuando sucedía, y era mucho mejor que decir lo que pensaba. En esta situación, en vez de decir ‗No es eso‘ y sentarse para hacer que la atmósfera se enfríe, eligió la opción más torpe y aceptó antes de leer el correo.
Sus pensamientos se movían tan rápidamente como un tren y terminó de decidir su acción, levantó la cabeza para mirar a Sugeno a los ojos, y respondió: ‗S, sí, ¡lo haré!‘ con voz clara.
Entonces, de repente '¡Ooo!‘, una especie de sonidos de exclamación llenaron la clase, y palmas fuertes como truenos llenaron el ambiente.
―... ¿Sí?"
¿Por qué actúan así? Si tan sólo accedí a leer algo en voz alta.
Frente a Haruyuki , congelado de nuevo, Sugeno asintió con zumbidos, luego dijo.
"Sensi, ¿cree que Arita es alguien que está dispuesto a hacer algo cuando lo necesitas? El grupo B seguramente esté divagando, pero el grupo C decidió su candidatura me hace realmente feliz! "
Fue golpeado por un mal presentimiento de alguna forma, Haruyuki hizo clic en el archivo recién recibido.
El documento que se abrió con un sonido de efecto débil era…
[Anuncio del nuevo comité de tutela: Una persona de cada una de las clases de segundo año, para un total de tres miembros deben ser seleccionados.]
Eso, se alineó en dos líneas contundentes.
―… ¿¡Tu… Tutela!?"
Ese gemido de Haruyuki, se cubrió y fue borrado por las palmadas fácilmente.
¿Quiere que cuide a todos aquí?
Al mirar alrededor del salón de clases mientras pensaba lentamente, vio a Chiyuri que sacudía la cabeza con asombro, y Takumu que miraba con una sonrisa como diciendo Santo Dios‘.
―... Hey Haru, sé que siempre quieres ir adelante..."
Después de la escuela, durante el breve periodo de tiempo antes de las actividades del club.
Su amiga de la infancia, Kurashima Chiyuri, que llegó a la parte delantera de la mesa antes que Haruyuki, dijo con una mirada fría y húmeda.
"Si no sabías la situación, ¡debiste por lo menos abrir el archivo enviado! ¿Por qué te adelantas a las cosas?"
"No, no, Chi. No es la primera vez que Haru piensa como en Under Siege 2"
Ese, era Mayuzumi Takumu, al lado de Chiyuri. Pensaba que no estaba ayudando, pero ni siquiera podía replicar. Con su cuerpo deslizándose lentamente de la silla, dijo débilmente.
"Está bien, ya. Lo haré, cuidador o nada."
―"... Mientras te veías obligado a estar allí mencioné algo también. Pero con esa impresionante candidatura, no había nada que pudiera hacer."
Chiyuri suspiró, y luego cambió de repente su expresión. Una luz de seriedad apareció en su mirada como la de un gato y su cabeza que brillaba se acercó.
"Pero, en realidad, ¿tienes tiempo extra para la actividad del comité? Dado que, Haru tiene dentro de una semana... "
La continuación de eso, lo susurró en el oído de Takumu quien también se inclinó.
―"... Ese parásito debe ser «Purificado», sin importar lo demás."
Eso es correcto.
El domingo de esta semana, que abarcaba desde el 17 de junio hasta el lunes 23, le fue entregado a Silver Crow un período de prueba.
En la conferencia de los siete reyes de ayer, finalmente se adoptaron dos resoluciones.
En primer lugar, con la misteriosa organización, la Aceleración Research Society, se mantendrían bajo cuidado e indagarían en el tema. Eso, era algo que Haruyuki consideraba demasiado tibio, pero ya que esa organización era completamente desconocida, no había manera de siquiera encabezar un ataque, no había nada que pudieran hacer.
Y entonces, en contraparte con esa blanda decisión, una estricta se tomó para con él y la reaparición de Chrome Disaster.
Si en siete días, incluyendo hoy, el Disaster Armor, el parásito de Chrome Disaster no se eliminaba completamente, entonces el maestro de su legión tendría una gran recompensa. Además la gran cantidad de Burst Points que ganaría se dividiría en las victorias que obtuviera contra él.
Si eso sucediera, el momento en que pusiera un pie fuera del área de Suginami, montañas de Burst Linkers, incluyendo los de altos niveles, lo atacarían, y los puntos de Haruyuki se acabarían en ningún momento. Bajo la causa de «Destruir la armadura». No habría necesidad de vacilar si un grupo de verdes lo atacaba.
Por supuesto, no podía hacer lo mismo que Kuroyukihime cuando su cabeza era recompensada, y entonces, incluso conectándose a la red mundial, negarse a los duelos, pero hacer eso significaría que ya no podría obtener puntos. Y sin poder subir de nivel, su vida como Burst Linker comenzaría a disminuir lentamente.
En verdad, el comando que permitía a los reyes desterrar a un miembro de su legión, equivalía a un anuncio de pena de muerte. La razón por la que Kuroyukihime fue capaz de permanecer con vida durante dos años, fue, obviamente, debido a su fuerza de voluntad de hierro como para desconectarse de la red global, incluyendo el hecho que ya había alcanzado el nivel nueve. Para Haruyuki, esto último era imposible, y el primer punto podría también fallar.
―"... Una semana, eh..."
Murmurando, Haruyuki miró las manos sobre la mesa.
Incluso sin concentrarse, una armadura blanca brillante se superpuso. Silver Crow, era alguien que cambiaría de un momento a otro. No poder volver a convertirse en él, no poder ser más un Burst Linker, era algo que no consideraba totalmente real.
No, ¿ese sentimiento se debe a estar en el mundo real? Real para mí, ¿ya no sólo existo en este mundo...? Si fuera así, cuando pierda el Brain Burst, ¿dónde más podré ir...?
En el momento en que pensó en esas cosas, Haruyuki finalmente fue golpeado con un pequeño escalofrío que hizo a su espalda estremecerse. Dentro de sus oídos, sonidos claro como el cristal de una niña lo despertaron de su trance.
Por eso, vamos a hacer una promesa. Si vemos un nombre desconocido en la libreta de coincidencias del Neuro Linker, enviémosle un correo antes que se borren nuestros datos...
¿Qué buscaba Niko en su modo ángel con esas palabras?, Haruyuki no lo sabía. Después de eso, cruzó con fuerza el dedo meñique de la mano derecha de Haruyuki, luego corrió en un estrepitoso intento de volver a casa.
No había manera que él la olvidara. Incluso si sus recuerdos sobre Accel World se borraran, no podría borrar los lazos que se crearon en el mundo real. Con esa convicción profunda, un inquietante y fuerte sentimiento apareció en su pecho. Si perdía el sentido de la realidad en el mundo real... aquellos recuerdos que estaban etiquetados como «Realidad», si se convertían en vacíos mientras no se daba cuenta...
De repente el miedo hizo que apretara sus manos y hundiera su cabeza más profundamente, pero una pequeña cosa llegó a su punto de vista antes de eso, y cubrió el puño izquierdo de Haruyuki.
"Está bien, Haru."
Cuando levantó la cabeza al oír aquel sonido suave, la sonrisa habitual de Chiyuri estaba allí.
"Eso es correcto. Seguramente pronto todo se resuelva."
Takumu, que estaba de pie al lado, dijo decididamente, luego extendió la mano que sostenía su shinai y golpeó el puño derecho de Haruyuki. Sus dos amigos de la infancia intercambiaron miradas, asintieron con la cabeza como si confirmaran algo, y de nuevo miraron a Haruyuki.
"Además, Haru. Nosotros conversamos y decidimos algo. Incluso si pasara esa semana y tendrías que comenzar a huir, Taku y yo, te daremos puntos para que puedas subir de nivel al mismo ritmo. Es por eso que no tienes que preocuparte por nada."
Haruyuki miró seriamente la cara de Chiyuri cuando dijo eso. Entonces inmediatamente se levantó de su silla, y ferozmente negó con la cabeza.
Bajando su volumen de voz hasta el límite, dijo en un medio grito.
"N... ¡no! Si lo hacen, ¡entonces sus cabezas también formarían parte de la recompensa! ¡Esos tipos, están esperando una excusa para hacer eso con todos nosotros!"
"Hey hey Haru, ya había pensado en eso. Hay formas secretas para intercambiar puntos sin que nadie se enterase."
Takumu, quien rió mientras tocaba el puente de sus gafas, pronto miró a la parte inferior derecha de su punto de vista, entonces dijo como para sellar la réplica de Haruyuki.
"Vaya, yo debería estar yendo hacia las actividades del club. Haru, si tardas demasiado cuidando de todo, avísame, y voy a ayudarte con lo que pueda. De todas formas esta semana, nos enfocaremos en el plan de «purificación» a como dé lugar."
―"... Ah, lo siento, Taku."
Después de tragarse varias de sus palabras, Haruyuki asintió.
El plan de purificación de Disaster Armor. Eso, después que la conferencia de los Siete Reyes decidiera como lidiar con Silver Crow, era algo que propuso Kuroyukihime, la misión.
de borrar el remanente de Chrome Disaster. Parecía estar compuesto por tres pasos, pero no se le explicaron completamente a Haruyuki y los demas. Mientras él levantaba la cabeza, dijo con más de la mitad de sí mismo.
"No sé los detalles, pero... de todos modos en este momento sólo podemos hacer nuestro mejor esfuerzo..."
"Um, yo también estaré cooperando. Adiós, hasta luego."
Takumu una vez más golpeó con el codo a Haruyuki, luego se dio la vuelta y corrió ligeramente hacia la arena de kendo. Mientras que al verlo fuera, Chiyuri también susurró rápidamente.
"Yo también tengo que ir a las actividades del club, pero tengo miedo de pensar que pase algo. Somos... vamos a ver... amigos, o es... camaradas, no es eso... veamos... "
Familia. ¿No es así?
Eso susurraba el corazón de Haruyuki, la joven cerró su boca como si lo hubiera oído, y una sonrisa se dibujó en su rostro. Al igual que el anterior, golpeó amistosamente a Haruyuki, luego se trasladó a la salida rápidamente.
Ahora que estaba solo, con la mochila en sus hombros, su pecho susurraba.
Real o virtual, eso no importaba. Taku, Chiyuri, Senpai, Raker, y luego Niko, Pard, y muchas otras personas, se trata de lo que fomentaron «aquí», en mi corazón.
Protegeré eso. No quiero perderlo. Por Arita Haruyuki, y por Silver Crow también.
Cuando miró en ese momento, faltaban sólo cinco minutos para el final del tiempo de reunión designado. Incluso mientras estaba corriendo a las escaleras al primer piso, Haruyuki renovó su decisión.
La prueba de esta semana, era el momento más importante para que Kuroyukihime y Niko se impusiesen ante la sentencia de Judgement Blow que exigían el Rey Amarillo y el Púrpura. Él definitivamente no la desperdiciaría. La actividad del comité era poco usual, pero debía haber algún tipo de indicio siquiera en eso. Ahora mismo, lo único que debía hacer era dar lo mejor de sí mismo en todo momento.
"¡Bien!"
Con ese pequeño grito, al salir hacia su casa, la lluvia parecía haberse detenido.
